Contre la guérison, contre le retour de bâton : réponses neuroaffirmatives à l'antiféminisme et à la guerre contre l'autisme

Titre original en anglais : Against cure, against backlash: neuroaffirmative responses to antifeminism and the war on autism

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Serra, R. & Dickinson, A. (2026). Against cure, against backlash: neuroaffirmative responses to antifeminism and the war on autism. Frontiers in Political Science, 7, Article 1736909. https://doi.org/10.3389/fpos.2025.1736909

Date de publication: 07/01/2026 Ajout dans AutiHub: 24/09/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais

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Résumé

l'autisme des enfants en rejetant inconsciemment le role de la maternite (Bettelheim, 1967;Douglas & Klar, 2019). L'autisme etait la metaphore parfaite des problemes sociaux attribues aux femmes qui travaillent et aux ideaux feministes, accusees de rendre leurs enfants malades et de desorganiser leurs familles et la nation. Une fois encore, la categorie est restee blanche (Maddox, 2025). Comme le rappelle une mere dans le documentaire Refrigerator Mothers (2003) : « mon fils ne pouvait pas etre autiste. Je n'etais pas blanche, on supposait que je n'etais pas eduquee et il a donc ete etiquete comme ayant des troubles emotionnels (...) Vous ne pouvez meme pas etre une mere refrigerateur (rires), toute l'ironie de la situation ». Le blame des meres a ete vigoureusement combattu par les mouvements de defense des parents, qui ont redefini l'autisme comme un trouble a part entiere. Avec des experts, les parents ont etabli l'autisme comme etant clairement biologique, ayant une base hereditaire, mais cause par des declencheurs environnementaux, tels que les polluants, les antibiotiques et les vaccins (Chapman, 2023). L'autisme a de nouveau ete presente comme un « probleme social », cette fois comme une epidemie de quelque chose de pire que la mort. Il a ete compare a un ravisseur (McGuire, 2016;Broderick & Roscino, 2021) qui empechait les enfants de se developper comme des etres pleinement humains, mais qui pouvait etre vaincu par des interventions de normalisation. Dans ce contexte, la figure de la mere guerriere de l'autisme a emerge (Douglas, 2025), qui accusait les grandes entreprises pharmaceutiques et cherchait a sauver et a guerir ses enfants « contre toute attente » (McCarthy, 2008). Au lendemain de la COVID-19, les mouvements antivaccination ont gagne du terrain, convergeant avec des groupes conspirationnistes, du bien-etre et d'extreme droite qui partageaient une mefiance envers les experts etablis et le desir de maintenir les corps-esprits en bonne sante et purs des agressions environnementales et sociales (Brady et al., 2023;Hoffman et al., 2019). Une fois de plus, l'autisme est devenu la metaphore incarnee de la degeneration physique et spirituelle des societes occidentales necessitant un remede - quelque chose qui doit etre purge. La guerre contre l'autisme, telle que definie par MacGuire (2016), considere l'autisme comme une « chose » et non comme une personne, une lutte entre des parties vitales « non autistes » et non vitales « autistes ». Le complexe industriel de l'autisme (McGuire, 2013;Broderick & Roscigno, 2021), promettant une guerison, a ete renforce par les medecines alternatives ; des lors que l'autisme est presente comme un ennemi (McGuire, 2016;Douglas, 2025), n'importe qui peut tirer profit de l'urgence ressentie par les parents de la classe moyenne de « sauver » et de « developper » leurs enfants. Comprendre les conditions d'emergence de l'autisme comme concept nous permet de le comprendre comme une categorie blanche (Maddox, 2025;Ellis, 2023) au service du mouvement eugeniste, qui se concentre a la fois sur les traits negatifs a eliminer et sur les traits souhaitables pour la reussite. Le validisme est une piece a deux faces, avec la discrimination negative d'un cote et la glorification des « superpouvoirs » de l'autre, comme en temoigne l'obsession pour les prodiges surdoues et les enfants indigo/cristal (Waltz, 2009). Chaque fois que l'accent est mis sur les capacites plutot que sur l'humanite, une instrumentalisation de l'autisme peut se produire. Nous identifions trois tropes dans lesquels les personnes autistes sont instrumentalisees au sein de l'extreme droite : comme 1) « maitres de la technologie tout-puissants » (Welch et al., 2022) ; 2) victimes dans la culture incel ; et 3) vulnerables a l'ideologie de genre. Dans le premier trope, les personnes autistes (hommes) sont simultanement glorifiees sur la base de leurs competences cognitives au service de la cause, et denigrees pour leur manque de competences sociales. Ce trope repose sur une conception etroite de la rationalite - une rationalite systematisante, technique et culturellement codee comme masculine. Comme l'affirment Tavares, Mattos, & Tsallis (2023) dans leur analyse du travail de Mel Baggs, cela correspond a une « rationalite masculine » patriarcale et validiste utilisee pour exclure les formes autistes d'intelligence et de communication plus empatiques, relationnelles ou non lineaires. Pourtant, pour certaines personnes autistes, l'acceptation partielle offerte au sein de la communaute d'extreme droite peut etre preferable au manque d'acceptation qu'elles connaissent dans la societe (Welch et al., 2022). Cela correspond a la « suprematie Aspie » - l'idee selon laquelle les Aspies (du syndrome d'Asperger, nomme d'apres le medecin nazi) sont superieurs aux autres personnes autistes et non autistes « en termes de blancheur, de masculinite et de valeur economique » (de Hooge, 2019). Dans le second trope, les personnes autistes sont instrumentalisees dans la direction opposee, par une oppression naturalisee, les placant au bas d'une hierarchie sociale (supposement) definie par les preferences feminines. Les incels sont ainsi voues au rejet absolu, ce qui alimente des reactions de « sentiment de droit lese envers les femmes », dans un contexte de validisme et de « misogynie en reseau » (Gheorghe & Clement, 2023). Dans le troisieme trope, l'autisme est instrumentalise contre les personnes trans, entravant leur acces aux services lies a la transition et a l'acceptation sociale. Le chevauchement entre l'autisme et le fait d'etre transgenre est souligne, presentant les personnes autistes comme vulnerables a la soi-disant ideologie de genre, qui les induirait pretendument en confusion et exercerait sur elles une pression pour effectuer une transition (Maddox, 2025). Les consequences de la guerre contre l'autisme pour les personnes autistes sont multiples et se superposent selon la classe sociale, la race, le genre et le handicap. Pour commencer, les individus de la classe ouvriere, les groupes racialises, les femmes et les personnes non binaires, ainsi que les personnes autistes avec des handicaps concomitants, sont souvent exclus de cette bataille, car l'acces au diagnostic leur est frequemment refuse en raison de la construction de l'autisme comme categorie blanche, masculine et de classe moyenne (Jack, 2011;Fox, 2025). L'absence de reconnaissance de l'autisme durant l'enfance peut entrainer un manque de soutien et des experiences defavorables, telles que l'incomprehension et des etiquettes inutiles, le harcelement et les violences sexuelles, comme le rapportent les personnes autistes diagnostiquees tardivement, en particulier les femmes (Botha & Gillespie-Lynch, 2022;Cazalis et al., 2022). Les hommes autistes noirs peuvent voir leur vie mise en danger lors de crises en public (Yates Flanagan et al., 2025) ; les personnes autistes non parlantes ou celles ayant des handicaps concomitants risquent d'etre institutionnalisees et soumises a la sterilisation forcee, a des stimuli aversifs, a la contention et a l'isolement.

children's autism by unconsciously rejecting the role of maternity (Bettelheim, 1967;Douglas & Klar, 2019). Autism was the perfect metaphor for the social problems attributed to working women and feminist ideals, who were accused of sickening their children and disordering their families and the nation. Yet again, the category was kept white (Maddox, 2025). As one mother recalls in the documentary Refrigerator Mothers (2003): "my son could not be autistic. I was not white, it was assumed that I was not educated and therefore he was labeled emotionally disturbed (...) You can't even be a refrigerator mother (laughs), the irony of it all". Mother blaming was severely fought by parent advocacy movements, which redefined autism as its own disorder. Together with experts, parents established autism as clearly biological, with a hereditary basis, but caused by environmental triggers, such as pollutants, antibiotics and vaccines (Chapman, 2023). Autism was again framed as a 'social problem', this time as an epidemic of something worse than death. It was compared to an abductor (McGuire, 2016;Broderick & Roscino, 2021) that prevented the children from developing as fully humans, yet one that could be defeated through normalizing interventions. In this context, the figure of the autism's warrior mother emerged (Douglas, 2025), who blamed big pharma and sought to rescue and cure her children "against all odds" (McCarthy, 2008). In the aftermath of COVID-19, antivaccination movements gained traction, converging with conspiracy, wellness and far-right groups that shared a distrust in established experts and a desire to keep bodyminds healthy and pure from environmental and social aggressions (Brady et al., 2023;Hoffman et al., 2019). Once more, autism became the embodied metaphor for the physical and spiritual degeneration of Western societies in need of a cure -something that must be purged. The war on autism, as defined by MacGuire (2016), considers autism as some 'thing' and not a someone, a struggle between vital 'non-autistic' and non-vital 'autistic' parts. The autism industrial complex (McGuire, 2013;Broderick & Roscigno, 2021), promising a cure, was reinforced by alternative medicines; once autism is framed as an enemy (McGuire, 2016;Douglas, 2025), anyone can profit from the urge of middle-class parents to 'save' and 'develop' their kids. Understanding the conditions of emergence of autism as a concept allows us to understand it as a white category (Maddox, 2025;Ellis, 2023) at the service of the eugenic movement, which focuses both on negative traits to be eliminated and desirable traits for success. Ableism is a two-faced coin with negative discrimination on one side, and the glorification of 'superpowers' on the other, as seen in the obsession with gifted prodigies and indigo/crystal children (Waltz, 2009). Whenever the focus is on abilities instead of humanness, weaponization of autism can occur. We identify three tropes where autistics are weaponized within the far-right: as 1) "all-powerful masters-of-technology" (Welch et al., 2022); 2) victims in incel culture; and 3) vulnerable to gender ideology. In the first trope, (male) autistics are simultaneously glorified on the basis of their cognitive skills at the service of the cause, and derogated by lacking social skills. This trope relies on a narrow conception of rationality-one that is systematizing, technical, and culturally coded as masculine. As Tavares, Mattos, & Tsallis (2023) argue through their analysis of Mel Baggs's work, this is in line with a patriarchal and ableist "male rationality" that is used to exclude autistic forms of intelligence and communication that are more empathetic, relational, or non-linear. Yet, for some autistic people, the partial acceptance offered within the far-right community may be preferable to the lack of acceptance they experience in society (Welch et al., 2022). This aligns with 'Aspie supremacy' -the view that Aspies (from Asperger's Syndrome, named after the Nazi doctor) are superior to other autistics and non-autistics "in terms of whiteness, masculinity and economic worthiness" (de Hooge, 2019). In the second trope, autistics are weaponized in the opposite direction, through naturalized oppression, placing them at the bottom of a social hierarchy (supposedly) defined by female preferences. The incels are thus vowed to absolute rejection, which fuels reactions of "aggrieved entitlement to women", amid a context of ableism and 'networked misogyny' (Gheorghe & Clement, 2023). In the third trope, autism is weaponized against trans people, hindering their access to transition-related services and social acceptance. The overlap between autism and transgender is emphasized, framing autistic people as vulnerable to the so-called gender ideology, which purportedly induces confusion and pressures them to transition (Maddox, 2025). The consequences of the war on autism for autistic people are multiple and layered across social class, race, gender and disability. To begin with, working class individuals, racialized groups, women and non-binary folks, and autistic people with co-occurring disabilities are often excluded from this battle, as they are frequently denied access to diagnosis due to autism's construction as a white, male, middle-class category (Jack, 2011;Fox, 2025). The lack of recognition of autism in childhood can result in lack of support and adverse experiences, such as incomprehension and unhelpful labels, bullying and sexual violence, as reported by late-diagnosed autistics, in particular, women (Botha & Gillespie-Lynch, 2022;Cazalis et al., 2022). Black autistic men may have their lives endangered during public meltdowns (Yates Flanagan et al., 2025); non-speaking autistics or those with co-occurring disabilities risk being institutionalized and subjected to forced sterilization, aversives, restraint, and seclusion.

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