Rapport bref : l'attachement à la communauté autiste modère-t-il la relation entre le masquage et le bien-être ?

Titre original en anglais : Brief Report: Does Autistic Community Connectedness Moderate the Relationship Between Masking and Wellbeing?

Cette publication est incluse dans le projet « Contributions académiques de personnes autistes sur l’autisme ». un auteur·ice de cette publication est identifié·e comme autiste dans le projet.

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Cage, E., Cranney, R., & Botha, M. (2022). Brief Report: Does Autistic Community Connectedness Moderate the Relationship Between Masking and Wellbeing? Autism in Adulthood, 4(3), 247-253. https://doi.org/10.1089/aut.2021.0096

Date de publication: 23/06/2022 Ajout dans AutiHub: 05/07/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais

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Résumé

Contexte : Le masquage consiste à se fondre dans la masse ou à dissimuler une identité stigmatisée, afin d'éviter la discrimination et de « se faire passer pour » quelqu'un au sein de la société. Les personnes autistes rapportent souvent recourir au masquage, intentionnellement ou non, pour s'en sortir dans les situations sociales. Les personnes autistes qui rapportent des niveaux élevés de masquage tendent également à connaître une moins bonne santé mentale. Il est important de comprendre s'il existe des variables pouvant protéger contre les effets négatifs du masquage. L'une de ces variables potentielles est l'attachement à la communauté autiste (ACC), c'est-à-dire le fait de faire partie de la communauté autiste et d'y appartenir. Des recherches antérieures suggèrent que les personnes autistes tirent des bénéfices des interactions sociales avec d'autres personnes autistes. Nous avons examiné si l'ACC pouvait modérer la relation entre le masquage et le bien-être. Méthodes : Cent quatre-vingt-seize personnes autistes ont répondu à une enquête en ligne comprenant des mesures de l'ACC, du masquage et du bien-être mental. Nous avons utilisé une analyse de modération afin de tester si l'ACC agissait comme un tampon entre le masquage et le bien-être. Résultats : Un masquage autodéclaré plus élevé était associé à un moins bon bien-être mental. Un ACC plus élevé était associé à un bien-être plus positif. Un ACC plus élevé était corrélé à davantage de masquage. Toutefois, aucun effet d'interaction n'a été observé, et l'ACC ne modérait pas la relation entre le masquage et le bien-être. Conclusions : Bien que l'ACC ait été associé à un bien-être mental plus positif dans l'ensemble, il ne modérait pas la relation négative entre le masquage et le bien-être. Si le masquage est lié aux préjugés auxquels font face les personnes autistes, celles qui sont davantage attachées à la communauté autiste peuvent également être plus conscientes de la discrimination à l'encontre de leur communauté. En outre, les personnes autistes qui sont plus connectées peuvent ressentir une plus grande saillance du masquage lorsqu'elles passent de contextes autistes à des contextes non autistes. Lutter contre les préjugés envers les personnes autistes est essentiel pour aider à réduire les effets négatifs associés au masquage, et nous devons nous efforcer de modifier les perceptions et d'accroître l'inclusion des personnes autistes. Beaucoup de personnes autistes disent qu'elles doivent souvent « masquer » le fait qu'elles sont autistes. Cela signifie qu'elles peuvent, volontairement ou par accident, utiliser des stratégies telles que préparer un scénario social avant de rencontrer quelqu'un, tenter de cacher leurs stims, ou se forcer à établir un contact visuel parce que les personnes non autistes s'y attendent. Des recherches antérieures ont montré que plus une personne masque, plus elle connaît une mauvaise santé mentale et un faible bien-être. Nous nous sommes demandé si le fait de se sentir connecté à la communauté autiste (« attachement à la communauté autiste ») pouvait aider à protéger les personnes autistes contre ces conséquences négatives du masquage, car de nombreuses personnes autistes expliquent qu'elles retirent de la joie du fait de faire partie de cette communauté. Nous avons cherché à déterminer si l'attachement à la communauté autiste pouvait jouer un rôle dans la protection des personnes autistes contre les effets négatifs du masquage sur le bien-être mental. Nous avons utilisé une enquête en ligne comprenant des questions sur le masquage, l'attachement à la communauté autiste et le bien-être mental. Cent quatre-vingt-seize personnes autistes ont répondu à l'enquête. Nous avons utilisé une analyse appelée « analyse de modération », qui peut servir à déterminer si quelque chose agit comme un tampon ou un protecteur entre deux éléments, en l'occurrence le masquage et le bien-être. Bien que les personnes ayant un attachement plus élevé à la communauté autiste aient généralement un bien-être mental globalement plus positif, nous avons constaté que l'attachement à la communauté n'agissait pas comme un protecteur. En d'autres termes, le masquage restait associé à un moins bon bien-être, même lorsqu'une personne présentait un attachement élevé à la communauté autiste. Nos résultats montrent que l'attachement à la communauté autiste peut être un élément positif pour le bien-être mental, mais nous pensons que le masquage continue de se produire parce qu'il existe beaucoup de stigmatisation et de préjugés envers les personnes autistes. Il est difficile pour les personnes autistes de « retirer le masque », et les personnes qui sont davantage connectées à la communauté autiste peuvent être encore plus conscientes des préjugés et de la discrimination vécus par la communauté autiste. Nos résultats apportent un soutien supplémentaire à l'idée que le masquage est largement lié aux expériences de stigmatisation. Nos participants étaient principalement des femmes, et nous les avons recrutés par l'intermédiaire de communautés en ligne. Ces participants peuvent déjà éprouver un fort sentiment d'attachement à la communauté autiste ; nos résultats ne seront donc pas les mêmes pour tout le monde, et il serait utile que davantage de personnes qui rejettent activement l'idée de faire partie de la communauté autiste soient incluses dans des études comme la nôtre, ainsi que d'impliquer des participants plus diversifiés. Nous montrons que l'attachement à la communauté autiste est lié au bien-être, et nous devons aider les personnes autistes à sentir qu'elles peuvent explorer librement cette communauté et décider si elles souhaitent s'y impliquer ou non. Si nous voulons aider les personnes autistes à moins masquer, nous devons réellement redoubler d'efforts pour créer des sociétés ouvertes aux personnes authentiquement autistes.

Background: Masking involves blending in or covering a stigmatized identity, to avoid discrimination and to “pass” within society. Autistic people often report masking, both intentionally and unintentionally, to get by in social situations. Autistic people who report high rates of masking also tend to experience poorer mental health. It is important we understand whether there are variables that can protect against the negative effects of masking. One such potential variable is autistic community connectedness (ACC)—being part of and belonging to the autistic community. Past research suggests there are benefits for autistic people socially connecting with other autistic people. We investigated whether ACC could moderate the relationship between masking and wellbeing. Methods: One hundred ninety-six autistic people completed an online survey including measures of ACC, masking, and mental wellbeing. We used moderation analysis to test whether ACC acted as a buffer between masking and wellbeing. Results: Higher self-reported masking related to poorer mental wellbeing. Higher ACC related to more positive wellbeing. Higher ACC correlated with more masking. However, there was no interaction effect, and ACC did not moderate the relationship between masking and wellbeing. Conclusions: Although ACC did relate to more positive mental wellbeing overall, it did not moderate the negative relationship between masking and wellbeing. If masking relates to the prejudice faced by autistic people, those with greater attachment to the autistic community may also be more aware of discrimination against their community. Furthermore, autistic people who are more connected might experience a higher salience of masking when moving between autistic and nonautistic settings. Tackling prejudice toward autistic people is critical in helping to reduce the negative effects associated with masking, and we must endeavor to change perceptions and increase inclusion of autistic people. Lots of autistic people say that they often have to ‘mask’ the fact they are autistic. This means they might (on purpose or by accident) use strategies like planning a social script before meeting someone, trying to hide their stims, or forcing themselves to use eye contact because non-autistic people expect this. Previous research has shown that the more someone masks, the more they experience poor mental health and wellbeing. We wondered whether feeling connected to the autistic community (“autistic community connectedness”) could help protect autistic people from these negative masking outcomes, because many autistic people talk about how they get joy out of being part of this community. We aimed to see whether autistic community connectedness could play a role in protecting autistic people against the negative effects of masking on mental wellbeing. We used an online survey which included questions about masking, connectedness to the autistic community, and mental wellbeing. One hundred and ninety-six autistic people completed the survey. We used an analysis called ‘moderation analysis’ which can be used to see if something is acting like a buffer or protector between two things (in this case, masking and wellbeing). Although people with higher autistic community connectedness generally had more positive mental wellbeing overall, we found that community connectedness was not acting like a protector. In other words, masking still related to poorer wellbeing, even when someone had high autistic community connectedness. Our findings show that autistic community connectedness can be something positive for mental wellbeing, but we think that masking keeps happening because there is so much stigma and prejudice towards autistic people. It's difficult for autistic people to “take the mask off”, and people who are more connected to the autistic community may be even more aware of the prejudice and discrimination experienced by the autistic community. Our findings provide further support for the idea that masking has a lot to do with experiences of stigma. Our participants were mostly female, and we recruited them via online communities. There may already be high feelings of autistic community connectedness in these participants, so our findings won't be the same for everyone, and it would be useful to have more people who actively reject being part of the autistic community within studies like ours, as well as having more diverse participants involved. We show that autistic community connectedness is related to wellbeing, and we need to support autistic people to feel like they can freely explore this community and decide whether they want to get involved or not. If we want to help autistic people mask less, we really need to work harder on creating societies that are open to authentically autistic people.

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