Démasquage : étude à méthodes mixtes des efforts d'étudiants universitaires autistes pour cesser le masquage/camouflage

Titre original en anglais : Unmasking: A Mixed-Methods Study of Autistic College Students’ Efforts to Stop Masking/Camouflaging

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Date de publication: 11/07/2026 Ajout dans AutiHub: 27/09/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais
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Résumé

Résumé Objectif Les personnes autistes pratiquent souvent le masquage/camouflage afin de dissimuler leurs traits autistiques, mais cette pratique est stressante et préjudiciable à la santé mentale. Le démasquage, phénomène récemment identifié, correspond à l'effort délibéré visant à cesser le masquage et à retrouver une présentation de soi plus authentique. Cette étude est la première à examiner les expériences de démasquage des personnes autistes et ses implications pour la santé mentale. Méthodes Des entretiens (n = 14) et des enquêtes (n = 214) ont examiné la compréhension du démasquage par des étudiants universitaires autistes, leurs expériences et motivations, ainsi que les répercussions sur la santé mentale. Résultats La majorité des participants des deux échantillons avaient entendu parler du démasquage, et la moitié l'avait essayé. Les personnes interrogées présentaient une variation importante dans leur capacité et leur volonté de se démasquer. Le démasquage était difficile, voire impossible, lorsque le masquage était fortement ancré, car déconstruire les répertoires de masquage et redécouvrir leur « vrai moi » était difficile. Le démasquage atténuait le stress lié au masquage et augmentait l'authenticité, mais suscitait également des inquiétudes selon lesquelles révéler une présentation de soi plus autistique entraînerait des réactions sociales négatives, sauf en cas de soutien de la part d'amis ou d'autres personnes se démasquant. La fréquence de démasquage des répondants à l'enquête était globalement faible, mais variait selon les contextes sociaux. La difficulté du démasquage était associée à une anxiété accrue, tandis que le démasquage avec la famille prédisait une diminution de l'anxiété et de la dépression. Les autres variables de démasquage étaient des prédicteurs moins robustes, mais suggèrent que le démasquage est bénéfique chez les personnes qui l'essaient. Conclusion Des recherches supplémentaires sont nécessaires sur le démasquage, en particulier sur ses trajectoires et ses effets sur la santé mentale. Comparé au masquage, le démasquage pourrait être une pratique plus bénéfique collectivement. Tous ses inconvénients trouvent leur origine dans la stigmatisation externe, ce qui suggère qu'accroître l'acceptation de l'autisme est essentiel pour soutenir le démasquage des personnes autistes et leur bien-être mental à long terme.

Abstract Purpose Autistic individuals often mask/camouflage to conceal their autistic traits, but this practice is stressful and damaging to mental health. Unmasking, a newly identified phenomenon, is the deliberate effort to stop masking and reclaim a more authentic self-presentation. This study is the first to examine autistic people’s experiences with unmasking and its mental health implications. Methods Interviews (n = 14) and surveys (n = 214) examined autistic college students’ understanding of unmasking, experiences and motivations, and impacts on mental health. Results The majority of participants in both samples had heard of unmasking, and half had tried it. Interviewees showed substantial variation in ability and willingness to unmask. Unmasking was difficult-to-impossible when masking was highly ingrained, as deconstructing masking repertoires and rediscovering their “true selves” was challenging. Unmasking relieved stress from masking and increased authenticity, but also created worries that revealing a more autistic self-presentation would garner social backlash, unless supported by friends or other unmaskers. Survey respondents’ unmasking frequency was overall low, but varied across social contexts. Unmasking difficulty was associated with heightened anxiety, whereas unmasking with family predicted decreased anxiety and depression. Other unmasking variables were less robust predictors, but suggest that unmasking is beneficial amongst those who try it. Conclusion We need further research into unmasking, especially its trajectories and mental health impacts. In comparison to masking, unmasking may be a more collectively beneficial practice. Its drawbacks are all rooted in external stigma, suggesting that increasing autism acceptance is key to supporting autistic individuals’ unmasking and long-term mental well-being.

Bibliographie citée par cette référence

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