Ni liens faibles, ni liens forts : réseaux de soutien personnel et relations entre pairs autistes

Titre original en anglais : Nor weak ties, nor strong ties: Personal support networks and relations between autistic peers

Cette publication est incluse dans le projet « Contributions académiques de personnes autistes sur l’autisme ». un auteur·ice de cette publication est identifié·e comme autiste dans le projet.

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Date de publication: 09/09/2025 Ajout dans AutiHub: 11/09/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais

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Résumé

L'objectif de cette étude est d'analyser les réseaux sociaux égocentrés de 31 adultes autistes au Québec (Canada). Nous avons examiné la composition de leur réseau proximal de soutien personnel et le rôle du soutien partagé entre pairs autistes. Une analyse par méthodes mixtes a été utilisée. Un questionnaire sur les réseaux égocentrés comprenant des questions qualitatives a été administré afin de recueillir les interprétations et les systèmes de référence des participants, facilitant la compréhension de l'aspect multidimensionnel des réseaux. Une analyse thématique réflexive a été menée sur un sous-ensemble des données issues des questions qualitatives. Trois thèmes principaux ont été identifiés : (1) interférence dans les interactions sociales, (2) reconnaissance mutuelle et (3) engagement social dans la communauté. La plupart des participants (n = 21) ont mentionné des pairs autistes, mais, bien que ces pairs aient pu apporter du soutien, les participants les identifiaient rarement comme faisant partie de leur réseau proximal de soutien personnel. Les résultats soulignent néanmoins l'importance du soutien par les pairs pour plusieurs participants, qui peut renvoyer au concept de « liens faibles », mais s'en distingue par les échanges de soutien émotionnel, normalement attendus de la part de liens « forts ». Résumé grand public Le soutien social est reconnu comme un important prédicteur de la qualité de vie chez les personnes autistes et neurodivergentes. Cependant, peu d'études ont exploré en détail la composition des réseaux de soutien chez les adultes autistes. En outre, la recherche sur les réseaux sociaux dans le domaine de l'autisme s'est principalement concentrée sur les réseaux de soutien des experts et des parents. Cet article présente les résultats d'une étude ayant analysé la composition du réseau de soutien de 31 adultes autistes et examiné le rôle du soutien par les pairs autistes dans leur réseau. Des entretiens ont été menés avec les participants. La plupart d'entre eux (n = 21) ont mentionné des pairs autistes dans leur réseau social. Bien que ces pairs aient fourni des types de soutien uniques, les participants les identifiaient rarement comme des amis proches ou des proches. Néanmoins, les résultats soulignent l'importance du soutien par les pairs pour les participants, qui se présentait souvent sous la forme d'une écoute empathique, du partage de conseils pour faire face aux difficultés de la vie quotidienne et de compagnie pour les activités récréatives. Cette étude montre que nous ne devrions pas sous-estimer le soutien pouvant être apporté par des personnes qui partagent une expérience commune, même si elles ne sont pas considérées comme des amis proches. Elle ouvre la voie à une réflexion sur la manière dont les communautés et les professionnels, tels que les travailleurs sociaux et les éducateurs, peuvent soutenir les occasions et faciliter des espaces favorisant le soutien par les pairs.

The aim of this study is to analyze egocentric social networks of 31 autistic adults in Québec (Canada). We examined the composition of their proximal personal support network and the role of support shared among autistic peers. A mixed method analysis was used. An egocentric network questionnaire that included qualitative prompts was conducted to gather participants’ interpretations and reference systems, facilitating an understanding of networks’ multidimensional aspect. A reflexive thematic analysis was conducted with a subset of the data from the qualitative prompts. Three main themes were identified: (1) interference in social interactions, (2) mutual acknowledgment, and (3) social engagement in the community. Most participants (n = 21) mentioned autistic peers, but although these peers may have provided support, participants rarely identified them as being part of their proximal personal support network. Results nevertheless highlight the importance of peer support for several participants, which can refer to the concept of “weak ties,” but they differ from it by the exchanges of emotional support, which are normally expected from “strong” ties. Lay abstract Social support is recognized as an important predictor of quality of life in autistic and neurodivergent people. However, few studies have explored in detail the composition of support networks in autistic adults. Moreover, research on social networks in the field of autism has mainly focused on the support networks of experts and parents. This article presents the results of a study that analyzed the composition of the support network of 31 autistic adults and examined the role of autistic peer support in their network. Interviews were conducted with the participants. Most of them (n = 21) mentioned autistic peers in their social network. Although these peers provided unique types of support, participants rarely identified them as close friends or relatives. Nevertheless, the results underline the importance of peer support for participants, which often presented itself as empathetic listening, the sharing of advice to deal with everyday life issues and company for recreational activities. This study shows that we should not underestimate the support that can be provided by people who share a common experience, even if they are not considered close friends. It paves the way to thinking about how communities and professionals, such as social workers and educators, can support opportunities and facilitate spaces that foster peer support.

Bibliographie citée par cette référence

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