La honte autistique : réflexions sur un déterminant sous-reconnu de la santé mentale des personnes autistes

Titre original en anglais : Autistic Shame: Reflections on an Underrecognized Determinant of Autistic Mental Health

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Doherty, M. (2026). Autistic Shame: Reflections on an Underrecognized Determinant of Autistic Mental Health. Autism in Adulthood. https://doi.org/10.1177/25739581261479601

Date de publication: 24/08/2026 Ajout dans AutiHub: 26/08/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais

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Résumé

La honte est une émotion profondément douloureuse qui est peu étudiée dans la recherche sur l'autisme et dans les espaces communautaires autistiques. Bien que nous discutions couramment de la stigmatisation, nous examinons rarement comment elle est incarnée et vécue sous forme de honte. Cet article de perspective soutient que la honte est un déterminant critique, mais largement non reconnu, des résultats en matière de santé mentale des personnes autistes, agissant comme un lien caché entre la stigmatisation sociétale et les taux élevés de dépression, d'anxiété, d'automutilation et de suicidalité chez les adultes autistes. En m'appuyant sur des recherches menées avec des psychiatres autistes et sur mon expérience personnelle en tant que clinicien-chercheur autiste, je retrace comment la honte est devenue visible comme le thème général de ma recherche doctorale, à ce point omniprésente qu'elle était initialement invisible. La reconnaissance de la honte autistique s'est avérée difficile à diffuser, la résistance à ces résultats illustrant les dynamiques mêmes étudiées : lorsque la recherche révèle des vérités inconfortables sur la honte, les réponses défensives suivent souvent les schémas décrits dans le Compas de la honte de Nathanson. La honte autistique est le sentiment intériorisé de défectuosité spécifiquement lié à son identité et à ses traits autistiques. Elle est imposée de l'extérieur par l'exposition tout au long de la vie à des attentes neuronormatives, dans lesquelles la différence est interprétée à tort comme un déficit. Elle se manifeste dans de multiples contextes : des interactions sociales de honte réciproque, des contextes de soins de santé où les patients autistes sont écartés et mis en doute, et des conflits communautaires où l'hétérogénéité est instrumentalisée pour faire taire le plaidoyer. Chez les personnes autistes, l'alexithymie peut rendre la honte difficile à reconnaître, bien que des indices tels que le désir de se retirer et des expériences de rage puissent signaler sa présence. Aborder la honte autistique nécessite une attention thérapeutique explicite, des pratiques d'autocompassion adaptées à la cognition autistique, et des approches affirmatives de la neurodiversité qui recadrent la différence plutôt que le déficit. Comprendre la honte offre des voies concrètes vers une amélioration de la santé mentale et un épanouissement autistique authentique.

Shame is a deeply painful emotion that is underexplored in autism research and autistic community spaces. While we commonly discuss stigma, we rarely examine how it is embodied and experienced as shame. This perspective piece argues that shame is a critical, yet largely unrecognized, determinant of autistic mental health outcomes, operating as a hidden link between societal stigma and the elevated rates of depression, anxiety, self-harm, and suicidality among autistic adults. Drawing on research with autistic psychiatrists and personal experience as an autistic clinician–researcher, I trace how shame became visible as the overarching theme in my doctoral research – so pervasive it was initially invisible. The recognition of autistic shame has proven challenging to disseminate, with resistance to these findings illustrating the very dynamics being studied: when research exposes uncomfortable truths about shame, defensive responses often follow patterns described in Nathanson’s Compass of Shame. Autistic shame is the internalized sense of defectiveness tied specifically to one’s autistic identity and traits. It is externally imposed through lifelong exposure to neuronormative expectations where difference is misinterpreted as deficit. It manifests in multiple contexts: Reciprocally shaming social interactions, health care settings where autistic patients are dismissed and disbelieved, and community conflicts where heterogeneity is weaponized to silence advocacy. For autistic people, alexithymia can make shame difficult to recognize, though clues such as the desire to withdraw and experiences of rage may signal its presence. Addressing autistic shame requires explicit therapeutic attention, self-compassion practices adapted for autistic cognition, and neurodiversity-affirmative approaches that reframe difference rather than deficit. Understanding shame offers tangible pathways toward improved mental health and authentic autistic flourishing.

Bibliographie citée par cette référence

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