Perspectives de psychiatres autistes sur les soins de santé mentale destinés aux personnes autistes : une étude qualitative

Titre original en anglais : Autistic psychiatrists' perspectives on mental healthcare for autistic people: A qualitative study

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Doherty, M., Chown, N., Martin, N., Grosjean, B., Chaplin, E., & Shaw, S. C. (2026). Autistic psychiatrists' perspectives on mental healthcare for autistic people: A qualitative study. Psychiatry Research Communications, 6(3), 100281. https://doi.org/10.1016/j.psycom.2026.100281

Date de publication: 24/08/2026 Ajout dans AutiHub: 01/10/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais
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Auteurs

Auteur·ices des publications
6
Auteur·ices de la publication identifié·es comme autistes
4 / 6 (66,7 %)
  1. Mary Doherty *
  2. Nicholas Chown *
  3. Nicola Martin
  1. Bernadette Grosjean *
  2. Eddie Chaplin
  3. Sebastian C.K. Shaw *

Résumé

Résumé Contexte Les personnes autistes connaissent des taux disproportionnellement élevés de maladies mentales concomitantes et de suicide, mais les services de soins de santé mentale ne répondent habituellement pas à leurs besoins. Les patients non reconnus comme autistes risquent de recevoir un traitement inefficace ou nocif. Les psychiatres autistes occupent une position unique : en tant que membres à la fois des communautés médicales et autistes, ils offrent une double perspective interne susceptible d'influencer directement les résultats pour les patients. Bien qu'ils constituent le deuxième plus grand groupe de spécialité au sein d'Autistic Doctors International (ADI), ces professionnels restent largement non reconnus et sous-utilisés. Cette étude examine les perspectives de psychiatres autistes sur les soins de santé mentale destinés aux personnes autistes. Méthodes Des entretiens peu structurés ont été menés auprès de sept psychiatres autistes expérimentés exerçant en psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent, de l'adulte et de liaison, recrutés au sein d'un sous-groupe d'ADI spécifique à la psychiatrie. Les données ont été analysées au moyen d'une analyse thématique réflexive : les codes relatifs aux soins aux patients et aux services de santé mentale ont été extraits et analysés comme un sous-ensemble ciblé. Résultats Neuf thèmes ont été identifiés : l'alliance thérapeutique entre personnes autistes ; le bénéfice de la reconnaissance et du diagnostic ; la reconnaissance et l'éducation précoces comme facteurs préventifs ; les préjudices iatrogènes dus à la non-reconnaissance et les parcours systémiques conduisant au diagnostic erroné ; les lacunes de connaissances et les stéréotypes ; les services inaccessibles ; les contraintes de ressources et les seuils diagnostiques ; les psychiatres autistes comme ressource sous-utilisée ; et les voies de changement. Interprétation La double position interne des psychiatres autistes offre un point de vue unique et insuffisamment reconnu sur ce que vivent les patients autistes et sur les domaines dans lesquels les soins de santé mentale leur font défaut. La charge de santé mentale supportée par les personnes autistes est fortement façonnée par des systèmes qui ne sont pas conçus pour elles. L'intégration de pratiques affirmant la neurodiversité, la réduction des lacunes de formation, la réforme des parcours diagnostiques et la reconnaissance des psychiatres autistes comme ressource clinique et épistémique constituent une voie cohérente pour améliorer les résultats en santé mentale des personnes autistes. Financement Aucun. Recherche en contexte Éléments probants antérieurs à cette étude Les personnes autistes connaissent des taux disproportionnellement élevés de maladies mentales concomitantes et de suicide, mais les services de santé mentale ne répondent systématiquement pas à leurs besoins. La littérature existante documente les obstacles aux soins, la formation inadéquate dans les cursus de psychiatrie et les défaillances structurelles, notamment des services de crise inaccessibles et des parcours diagnostiques mal configurés. Des recherches qualitatives ont exploré l'expérience d'adultes autistes recevant des soins de santé mentale, et les méthodologies participatives et internes dans la recherche sur l'autisme ont produit des connaissances inaccessibles aux chercheurs externes. Une étude qualitative précédemment publiée sur des psychiatres autistes, dont sont issues les données de la présente étude, a examiné leurs expériences de reconnaissance d'eux-mêmes et de leurs collègues comme autistes, et a identifié la double position interne comme une caractéristique distinctive de leur expérience professionnelle. Il est notable que les participants ont décrit avoir reconnu rétrospectivement que, avant que leur propre identité autiste ne soit reconnue, ils n'avaient pas identifié des patients autistes ; leur neurodivergence non reconnue faussait l'étalon clinique à partir duquel ils évaluaient les autres. Cependant, aucune étude antérieure n'a examiné ce que les psychiatres autistes observent depuis cette double position interne en matière de soins aux patients : ce qui fonctionne, ce qui cause du tort et ce qui doit changer. Valeur ajoutée de cette étude Cette étude est la première à examiner les perspectives de psychiatres autistes sur les soins aux patients au moyen d'une méthodologie qualitative interne. S'appuyant sur les données de sept psychiatres autistes expérimentés dans plusieurs spécialités au Royaume-Uni, elle documente neuf thèmes couvrant l'alliance thérapeutique, le bénéfice transformateur de la reconnaissance neurodéveloppementale, les préjudices évitables lorsque cette reconnaissance est absente, les obstacles structurels et attitudinaux aux soins, ainsi que la réalité clinique quotidienne des contraintes de ressources et des seuils diagnostiques. La perspective interne révèle à la fois ce que produisent des rencontres cliniques efficaces entre personnes autistes et les conditions systémiques qui empêchent que leurs bénéfices atteignent la majorité des patients autistes. Point crucial, les participants expriment la tension entre les valeurs affirmant la neurodiversité et les systèmes soumis au rationnement des ressources, ancrant l'analyse dans la réalité clinique plutôt que dans une aspiration abstraite. Implications de l'ensemble des éléments probants disponibles Les données combinées identifient les psychiatres autistes comme une ressource clinique et épistémique largement non reconnue, dont l'expertise distinctive, en matière de reconnaissance, d'alliance thérapeutique et de compréhension systémique, devrait orienter la formation, la planification des effectifs et le développement des services. Une réforme des programmes de formation incluant une formation dispensée par des cliniciens autistes, la refonte des parcours diagnostiques afin d'éliminer les incitations structurelles au diagnostic erroné, et des approches affirmant la neurodiversité intégrées à l'éducation dès que possible représentent des changements réalisables et éclairés par les données, susceptibles de réduire considérablement la charge évitable de santé mentale supportée par les personnes autistes.

Abstract Background Autistic people experience disproportionately high rates of co-occurring mental illness and suicide, yet mental healthcare services routinely fail to meet their needs. Patients unrecognised as autistic are at risk of ineffective or harmful treatment. Autistic psychiatrists occupy a unique position: as members of both medical and autistic communities, they offer dual insider perspectives that may directly shape patient outcomes. Despite being the second largest specialty group in Autistic Doctors International (ADI), this workforce remains largely unrecognised and underutilised. This study examines autistic psychiatrists’ perspectives on mental healthcare for autistic people. Methods Loosely structured interviews were conducted with seven senior autistic psychiatrists across child and adolescent, adult, and liaison psychiatry, recruited from a psychiatry-specific subgroup of ADI. Data were analysed using reflexive thematic analysis: codes related to patient care and mental health services were extracted and analysed as a focused subset. Outcomes Nine themes were identified: autistic-to-autistic therapeutic rapport; benefit of recognition and diagnosis; early recognition and education as preventive factors; iatrogenic harm from non-recognition and systemic pathways to misdiagnosis; knowledge gaps and stereotypes; inaccessible services; resource constraints and diagnostic thresholds; autistic psychiatrists as an underutilised resource; and pathways to change. Interpretation Autistic psychiatrists’ dual insider positionality affords a unique and under-acknowledged vantage point on what autistic patients experience and where mental healthcare fails them. The mental health burden autistic people carry is substantially shaped by systems not designed for them. Embedding neurodiversity-affirmative practice, closing training gaps, reforming diagnostic pathways, and recognising autistic psychiatrists as a clinical and epistemic resource offer a coherent pathway to improving mental health outcomes for autistic people. Funding None Research in context Evidence before this study Autistic people experience disproportionately high rates of co-occurring mental illness and suicide, yet mental health services consistently fail to meet their needs. Existing literature documents barriers to care, inadequate training across psychiatric curricula, and structural failures including inaccessible crisis services and poorly configured diagnostic pathways. Qualitative research has explored autistic adults’ experiences of receiving mental healthcare, and participatory and insider methodologies in autism research have yielded insights inaccessible to outsider researchers. A previously published qualitative study of autistic psychiatrists, from which the data for the current study are drawn, examined their experiences of recognising themselves and their colleagues as autistic, and identified dual insider positionality as a distinctive feature of their professional experience. Notably, participants described retrospectively recognising that, before their own autistic identity had been acknowledged, they had missed autistic patients; their unrecognised neurodivergence skewing the clinical yardstick against which they assessed others. However, no previous study has examined what autistic psychiatrists observe from this dual insider position in relation to patient care: what works, what causes harm, and what needs to change. Added value of this study This study is the first to examine autistic psychiatrists’ patient-facing perspectives using insider qualitative methodology. Drawing on data from seven senior autistic psychiatrists across multiple UK specialties, it documents nine themes spanning therapeutic rapport, the transformative benefit of neurodevelopmental recognition, preventable harm when recognition is absent, structural and attitudinal barriers to care, and the daily clinical reality of resource constraints and diagnostic thresholds. The insider perspective reveals both what effective autistic–autistic clinical encounters produce and the systemic conditions that prevent their benefits from reaching the majority of autistic patients. Crucially, participants articulate the tension between neurodiversity-affirmative values and resource-rationed systems, grounding the analysis in clinical reality rather than abstract aspiration. Implications of all the available evidence The combined evidence identifies autistic psychiatrists as a largely unrecognised clinical and epistemic resource whose distinctive expertise – in recognition, rapport, and systemic understanding – should inform training, workforce planning, and service development. Curricular reform with training delivered by autistic clinicians, diagnostic pathway redesign to remove structural incentives for misdiagnosis, and neurodiversity-affirmative approaches embedded in education from the earliest opportunity represent achievable, evidence-informed changes with potential to substantially reduce the preventable mental health burden autistic people carry.

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