« Absolument accablant » — Une exploration par méthodes mixtes des différences de traitement sensoriel et des expériences de santé mentale chez des adultes autistes d’âge moyen et plus âgés
Titre original en anglais : “Utterly Overwhelming”—A Mixed-Methods Exploration of Sensory Processing Differences and Mental Health Experiences in Middle-Aged and Older Autistic Adults
Chen, Y., Jenkins, C. A., Charlton, R. A., Happé, F., Mandy, W., & Stewart, G. R. (2024). “Utterly Overwhelming”—A Mixed-Methods Exploration of Sensory Processing Differences and Mental Health Experiences in Middle-Aged and Older Autistic Adults. Autism in Adulthood, 8(2), 175-187. https://doi.org/10.1089/aut.2024.0031
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Auteurs
Résumé
Contexte : Les différences de traitement sensoriel (SPDs) et les symptômes de santé mentale ne se limitent pas aux jeunes personnes autistes, mais continuent de survenir à l’âge adulte. Cependant, les recherches quantitatives existantes se sont principalement concentrées sur les jeunes personnes autistes. Peu de travaux ont été menés pour étudier les SPDs et leurs relations avec les problèmes de santé mentale chez les adultes autistes plus âgés (c’est-à-dire âgés de 40 ans et plus) au cours de leur milieu de vie et de leur vieillesse. Méthodes : Au total, 432 participants (autistes n = 265 ; non autistes n = 167) âgés de 40 à 93 ans ont rempli des questionnaires en ligne relatifs aux SPDs et à la santé mentale (c’est-à-dire aux symptômes d’anxiété et de dépression). Les différences selon le neurotype et le genre, les associations avec l’âge et les associations entre les SPDs et la santé mentale ont été examinées. La contextualisation par les participants de leurs expériences vécues des SPDs a été analysée qualitativement. Résultats : Globalement, les SPDs et les symptômes de santé mentale étaient plus manifestes dans le groupe autiste que dans le groupe non autiste, les femmes autistes présentant des niveaux plus élevés de SPDs et une moins bonne santé mentale que les hommes autistes. Les SPDs étaient plus souvent signalées comme s’aggravant au cours de l’âge adulte par les personnes du groupe autiste que par celles du groupe non autiste, les personnes autistes plus âgées signalant plus souvent de moins bonnes capacités d’adaptation. En outre, des associations positives entre les SPDs et les symptômes d’anxiété/dépression ont été observées dans le groupe autiste, la force des associations augmentant avec l’âge. À partir des données qualitatives, nous avons élaboré six thèmes reflétant l’expérience vécue des participants concernant les SPDs. Conclusion : Les données quantitatives et qualitatives suggèrent que les adultes autistes plus âgés peuvent être plus susceptibles de présenter un risque accru de SPDs et d’une moins bonne santé mentale associée. Cette étude étend la compréhension antérieure des SPDs, principalement fondée sur des populations autistes plus jeunes, et souligne la nécessité d’explorer les difficultés sensorielles chez les adultes autistes au milieu de la vie et à un âge plus avancé. Résumé communautaire Pourquoi cette question est-elle importante ? Les personnes autistes connaissent souvent des différences de traitement sensoriel (SPDs), par exemple des difficultés liées aux sons/bruits, aux textures, aux goûts, aux odeurs et aux températures. En outre, ces SPDs ont souvent un impact sur leur santé mentale. Bien que ces SPDs ne soient pas propres aux personnes autistes, celles-ci connaissent des SPDs à des taux plus élevés que la population générale. Quel était l’objectif de cette étude ? Les personnes de tous âges peuvent connaître des SPDs et des problèmes de santé mentale. Malgré cela, une grande partie des recherches existantes sur les expériences sensorielles et de santé mentale s’est concentrée sur les jeunes personnes autistes. Cette étude visait à explorer ces expériences chez des personnes autistes d’âge moyen (40–59 ans) et plus âgées (60 ans et plus). Qu’ont fait les chercheurs ? Au moyen d’une enquête en ligne, nous avons posé à des adultes autistes et non autistes d’âge moyen et plus âgés des questions sur leurs expériences des SPDs et leur santé mentale. Au total, 265 adultes autistes et 167 adultes non autistes âgés de 40 à 93 ans ont participé à notre enquête. Environ la moitié de notre échantillon était composée de femmes. Quels ont été les résultats de l’étude ? Par rapport aux participants non autistes, les personnes autistes de notre étude ont signalé davantage de SPDs, une fréquence plus élevée d’expériences sensorielles accablantes et de moindres capacités à faire face à leurs expériences sensorielles en vieillissant. Les SPDs et les problèmes de santé mentale se sont révélés coexister, et cela a été signalé plus souvent par les participants autistes plus âgés. Dans les réponses en texte libre, les personnes autistes et non autistes ont signalé que le bruit constituait un problème particulier, mais les personnes autistes étaient plus susceptibles de souligner les impacts sur leur santé mentale que les personnes non autistes. Plusieurs personnes autistes ont mentionné avoir élaboré des stratégies d’adaptation pour gérer leurs expériences sensorielles, par exemple porter des écouteurs à réduction de bruit. Qu’ajoutent ces résultats à ce qui était déjà connu ? Ces résultats approfondissent notre compréhension de l’expérience des SPDs dans les populations autistes. Une grande partie des recherches existantes s’est concentrée sur les personnes plus jeunes, et ces résultats soulignent que les personnes autistes d’âge moyen et plus âgées pourraient avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour gérer leurs environnements sensoriels à mesure qu’elles vieillissent. Ils soulignent également que les expériences sensorielles devraient être prises en compte lors du soutien des personnes autistes concernant leur santé mentale, ce qui peut être particulièrement important pour les personnes autistes plus âgées. Quelles sont les faiblesses potentielles de l’étude ? Premièrement, nos résultats reposent sur des données transversales et, par conséquent, nous ne sommes pas en mesure d’établir des relations prédictives entre les SPDs et les problèmes de santé mentale. Deuxièmement, la sous-échelle utilisée pour mesurer la présence de SPDs ne comprenait que trois items. Troisièmement, la plupart des participants actuels sont originaires du Royaume-Uni, et très peu de personnes non binaires, trans ou de genre fluide ont participé à cette étude. Enfin, d’autres facteurs influençant les SPDs des adultes autistes d’âge moyen et plus âgés pourraient également ne pas être pris en compte dans cette étude, par exemple leur santé physique ou leur situation de logement. Comment ces résultats aideront-ils les adultes autistes maintenant ou à l’avenir ? Ces résultats soulignent que les personnes autistes au milieu de la vie et à un âge plus avancé peuvent être particulièrement susceptibles de connaître des SPDs, ce qui peut avoir un impact sur leur santé mentale. Cela met l’accent sur la nécessité d’interventions fondées sur des données probantes pour traiter les SPDs et soutenir les personnes autistes dans leurs environnements sensoriels à mesure qu’elles vieillissent.
Bibliographie citée par cette référence
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