Expériences d’adultes autistes de la thérapie cognitivo-comportementale de groupe pour l’anxiété sociale : expériences relationnelles de la participation

Titre original en anglais : Autistic adults’ experiences of cognitive-behavioural group therapy for social anxiety: Relational experiences of participation

Cette publication est incluse dans le projet « Contributions académiques de personnes autistes sur l’autisme ». La publication mentionne un auteur·ice autiste, sans divulguer son identité.

Roisenberg, B. B., Boulton, K. A., Thomas, E. E., Perry, N., Yu, D., & Guastella, A. J. (2025). Autistic adults’ experiences of cognitive-behavioural group therapy for social anxiety: Relational experiences of participation. Autism, 30(1), 197-212. https://doi.org/10.1177/13623613251377930

Date de publication: 18/10/2025 Ajout dans AutiHub: 18/10/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais

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Résumé

Les adultes autistes rapportent souvent des niveaux élevés d’anxiété sociale et des répercussions importantes de cette anxiété sur le bien-être et le fonctionnement dans la vie. Bien que la thérapie cognitivo-comportementale en contexte de groupe ait été adaptée aux populations autistes, les recherches explorant la manière dont les personnes autistes vivent les interventions de TCC sont rares. Cette étude qualitative a examiné les expériences d’adultes autistes participant à un programme de thérapie cognitivo-comportementale de groupe modifié pour l’anxiété sociale. Vingt-sept participants autistes ont été recrutés par l’intermédiaire de services cliniques et d’actions de proximité communautaires. Après l’intervention, les participants ont réalisé des entretiens individuels semi-structurés sur leur expérience du programme. Les participants ont rapporté à la fois des bénéfices thérapeutiques et des difficultés à la suite de leur participation. Les thèmes comprenaient des réflexions sur la dynamique de groupe, les répercussions sur la santé mentale, le fonctionnement social et les applications quotidiennes des stratégies. Le lien avec les pairs est apparu comme un facilitateur central de l’engagement, tandis que les stratégies structurées ont été considérées comme renforçant la confiance sociale et la conscience de soi. Toutefois, des difficultés, telles que les sensibilités sensorielles, le rôle des expériences thérapeutiques antérieures et les difficultés à appliquer les stratégies au-delà du contexte thérapeutique, ont également été mises en évidence. Résumé grand public Les adultes autistes rapportent souvent des niveaux élevés d’anxiété sociale. Afin de soutenir les personnes autistes présentant une anxiété sociale, nous avons élaboré un programme de thérapie de groupe, le programme Engage, une intervention conçue spécifiquement pour les adultes autistes. Notre étude visait à mieux comprendre ce que représente, pour des adultes autistes, la participation à une thérapie de groupe et quels aspects du programme étaient les plus utiles, ou non. Le programme visait à fournir un espace sûr où les participants pouvaient explorer les interactions sociales d’une manière qui leur semblait confortable et authentique. Plutôt que d’encourager les personnes à cacher ou à « camoufler » leurs traits autistiques, le programme s’est concentré sur le renforcement de la confiance, de la compréhension de soi et des liens significatifs avec les pairs. Les séances comprenaient des discussions guidées, des activités structurées et des expériences partagées. Nous avons interrogé les participants qui avaient achevé le programme de groupe afin d’entendre directement leurs expériences. Nombre d’entre eux ont déclaré se sentir moins seuls et plus confiants socialement après avoir participé au groupe. Ils ont apprécié de se rapprocher d’autres personnes qui comprenaient leurs expériences, et ont indiqué que cela les avait aidés à se sentir davantage acceptés et soutenus. Ils ont également rapporté que la participation au groupe les avait aidés à mieux comprendre leurs forces et leurs difficultés sociales. Toutefois, tout n’a pas fonctionné pour tout le monde. Certains participants ont trouvé certains aspects de la thérapie difficiles, en particulier s’ils présentaient des sensibilités sensorielles ou avaient vécu des expériences thérapeutiques difficiles dans le passé. À l’avenir, nous souhaitons examiner comment rendre la thérapie de groupe plus flexible et plus accessible, en particulier pour les personnes qui peuvent rencontrer des difficultés dans les contextes traditionnels. Cette recherche montre que la thérapie de groupe peut constituer un moyen puissant de soutenir les adultes autistes, en particulier lorsqu’elle est conçue en tenant compte de leurs besoins et de leurs préférences.

Autistic adults often report high levels of social anxiety and significant life impacts from this anxiety on well-being and functioning. Although cognitive-behavioural therapy in group settings has been adapted for autistic populations, there is a paucity of research exploring how autistic individuals experience CBT interventions. This qualitative study investigated autistic adults’ experiences of a modified cognitive-behavioural therapy group programme for social anxiety. Twenty-seven autistic participants were recruited through clinical services and community outreach. Following the intervention, participants completed semi-structured individual interviews about their experience of the programme. Participants reported both therapeutic benefits and challenges following their participation. Themes included reflections on group dynamics, mental health impacts, social functioning and daily life applications of strategies. Peer connection emerged as a core facilitator of engagement, while structured strategies were credited with bolstering social confidence and self-awareness. However, challenges, such as sensory sensitivities, the role of previous therapeutic experiences and difficulties applying strategies beyond the therapy context, were also highlighted. Lay Abstract Autistic adults often report high levels of social anxiety. To support autistic people with social anxiety, we developed a group therapy programme, the Engage Program, an intervention designed specifically for autistic adults. Our study aimed to better understand what it is like for autistic adults to take part in group therapy and what aspects of the programme were most helpful, or not. The programme aimed to provide a safe space where participants could explore social interactions in a way that felt comfortable and authentic. Rather than encouraging people to hide or ‘camouflage’ their autistic traits, the programme focused on building confidence, self-understanding and meaningful connections with peers. Sessions included guided discussions, structured activities and shared experiences. We interviewed participants who had completed the group programme to hear directly from them about their experiences. Many said they felt less alone and more socially confident after taking part in the group. They appreciated connecting with others who understood their experiences, and they said this helped them feel more accepted and supported. They also reported that participating in the group helped them understand their social strengths and challenges more clearly. However, not everything worked for everyone. Some participants found aspects of the therapy challenging, especially if they had sensory sensitivities or difficult past experiences with therapy. In the future, we want to explore how to make group therapy more flexible and accessible, especially for those who may struggle in traditional settings. This research shows that group therapy can be a powerful way to support autistic adults, especially when it is designed with their needs and preferences in mind.

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