Au-delà de l'épuisement : honte, perturbation identitaire et effondrement fonctionnel dans l'épuisement autistique

Titre original en anglais : Beyond Exhaustion: Shame, Identity Disruption, and Functional Collapse in Autistic Burnout

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Clarey, M. M., Ireland, M. J., Abel, S., & Brownlow, C. (2026). Beyond Exhaustion: Shame, Identity Disruption, and Functional Collapse in Autistic Burnout. Autism, 30(6), 1519-1531. https://doi.org/10.1177/13623613261444797

Date de publication: 11/05/2026 Ajout dans AutiHub: 17/10/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais
Source éditeur (DOI) Source OpenAlex

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Auteurs

Auteur·ices des publications
4
Auteur·ices autistes mentionné·es dans la publication
Nombre non précisé
  1. Megan M. Clarey
  2. Michael J. Ireland
  3. Susan Abel
  4. Charlotte Brownlow

Résumé

L'épuisement autistique est généralement défini comme un épuisement chronique ayant des répercussions fonctionnelles sur la vie quotidienne. Il semble fréquent dans le travail, les études et les relations, mais ses dimensions émotionnelles et relationnelles restent insuffisamment étudiées. Documenter les expériences vécues d'épuisement autistique chez des adultes autistes et identifier les processus émotionnels et relationnels, par exemple la honte et le masquage, susceptibles d'influencer son apparition, son maintien et le rétablissement. Onze adultes autistes ont participé à des entretiens semi-structurés ou ont fourni des réponses écrites, menés en ligne entre juillet 2023 et novembre 2024. Les données ont été analysées au moyen d'une analyse par gabarit, associant des codes a priori issus de recherches antérieures à un codage inductif. Les participants ont décrit un épuisement profond, une surcharge sensorielle et une dysfonction exécutive qui perturbaient la vie quotidienne. Un thème émergent important était la honte, qui influençait les interprétations des limites fonctionnelles, les efforts de masquage et la recherche d'aide. Nombreux sont ceux qui ont rapporté un double masquage, dissimulant à la fois les traits autistiques et les signes d'épuisement, ce qui intensifiait la tension, retardait la reconnaissance et compromettait le rétablissement. Le retrait et la « réimplication en douceur » au moyen d'activités à faibles exigences, à proximité de personnes, ont été décrits comme des stratégies de rétablissement. L'épuisement autistique implique des difficultés physiques et cognitives ainsi que des processus relationnels et émotionnels susceptibles de le précipiter et de le maintenir, et de compliquer le rétablissement. La honte et le masquage influencent la manière dont l'épuisement est interprété et divulgué, soulignant la nécessité de soutiens tenant compte de la honte et à faibles exigences. Résumé grand public L'épuisement autistique est une période d'épuisement accablant et de réduction de la capacité à faire face à la vie quotidienne. Bien que les personnes autistes parlent d'épuisement depuis de nombreuses années, peu de recherches décrivent encore ce que cela procure réellement. Dans cette étude, 11 adultes autistes ont partagé leurs expériences d'épuisement au moyen d'entretiens en ligne ou de réponses écrites. Nous avons analysé leurs propos afin de rechercher des schémas communs et des différences individuelles. Les participants ont décrit une fatigue extrême, des difficultés à commencer et à accomplir les tâches quotidiennes, ainsi qu'une sensibilité accrue au bruit, à la lumière ou aux odeurs. Beaucoup se sont retirés de leurs amis, de leur famille ou de leur travail afin de préserver leur énergie limitée. Un schéma essentiel était la honte, le fait de se sentir embarrassé, inadéquat ou comme un fardeau, qui influençait la manière dont les personnes donnaient sens à leur épuisement et leur capacité perçue à demander de l'aide. Plusieurs ont décrit un « double masquage », signifiant qu'ils dissimulaient à la fois leurs traits autistiques et les signes de l'épuisement lui-même. Cette pression supplémentaire prolongeait souvent l'épuisement et retardait l'accès au soutien. Le rétablissement était souvent lent. Des étapes douces, telles que passer tranquillement du temps près d'autres personnes sans avoir à parler, des activités « à proximité de personnes », les aidaient à se reconnecter sans pression. Ces résultats suggèrent que des environnements de soutien, dans lesquels les personnes autistes se sentent en sécurité pour être elles-mêmes, peuvent réduire l'impact et la durée des épisodes d'épuisement.

Autistic burnout is typically defined as chronic exhaustion with functional impacts on everyday life. It appears common across work, study, and relationships, yet its emotional and relational dimensions remain underexamined. To document lived experiences of autistic burnout among autistic adults and to identify emotional and relational processes (e.g. shame and masking) that may shape onset, maintenance, and recovery. Eleven autistic adults participated in semi-structured interviews or written responses conducted online between July 2023 and November 2024. Data were analysed using template analysis, combining a priori codes from prior research with inductive coding. Participants described profound exhaustion, sensory overload, and executive dysfunction that disrupted daily life. A prominent emergent theme was shame, which shaped interpretations of functional limits, masking efforts, and help-seeking. Many reported dual-masking, concealing both autistic traits and signs of burnout, which intensified strain, delayed recognition, and undermined recovery. Withdrawal and “gentle re-engagement” through low-demand, people-adjacent activities were described as recovery strategies. Autistic burnout involves physical and cognitive challenges alongside relational and emotional processes that can precipitate and sustain it and complicate recovery. Shame and masking shape how burnout is interpreted and disclosed, underscoring the need for shame-aware, low-demand supports. Lay Abstract Autistic burnout is a period of overwhelming exhaustion and reduced ability to cope with everyday life. Although autistic people have spoken about burnout for many years, there is still little research describing what it actually feels like. In this study, 11 autistic adults shared their experiences of burnout through online interviews or written responses. We analysed their words to look for common patterns and individual differences. Participants described extreme tiredness, difficulty starting and completing everyday tasks, and increased sensitivity to noise, light, or smells. Many withdrew from friends, family, or work to protect their limited energy. A key pattern was shame, feeling embarrassed, inadequate, or like a burden, which shaped how people made sense of their burnout and whether they felt able to ask for help. Several described “dual-masking,” meaning they hid both their autistic traits and the signs of burnout itself. This added pressure often made burnout last longer and delayed access to support. Recovery was often slow. Gentle steps, such as spending quiet time near others without having to talk (“people-adjacent” activities), helped them reconnect without pressure. These findings suggest that supportive environments, where autistic people feel safe to be themselves, may reduce the impact and length of burnout episodes.

Bibliographie citée par cette référence

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