Problèmes théoriques liés à la simplification excessive de la diversité autistique en une catégorie unique
Titre original en anglais : Theoretical problems with oversimplifying autistic diversity into a single category
Cette publication est incluse dans le projet « Contributions académiques de personnes autistes sur l’autisme ». un auteur·ice de cette publication est identifié·e comme autiste dans le projet.
À propos de la mention auteur·ice autisteHeasman, B. & Parfitt, L. (2023). Theoretical problems with oversimplifying autistic diversity into a single category. Journal for the Theory of Social Behaviour, 53(3), 333-336. https://doi.org/10.1111/jtsb.12388
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Auteurs
Résumé
Mao (2023) présente une théorie unifiée de l'acquisition et du traitement du langage qui vise à combler le fossé entre les perspectives nativistes et constructionnistes sur la compétence pragmatique. Mao soutient que l'autisme constitue une population spécifique qui révèle le fonctionnement d'un modèle intégratif de la compétence pragmatique, compte tenu de difficultés apparentes des personnes autistes en matière de compétence pragmatique, mais de systèmes grammaticaux et lexicaux intacts. Mao conclut que des caractéristiques perçues comme indicatives de toutes les personnes autistes (l'égocentrisme et un manque de théorie de l'esprit) n'empêchent pas la compétence linguistique. Il est possible que les composantes modulaires internes du langage fonctionnent sans recourir à un engagement socioculturel intersubjectif. Il est avancé que cela soutient en fin de compte une perspective nativiste plutôt qu'une perspective constructionniste en ce qui concerne l'acquisition du langage ; Mao propose donc que les recherches ultérieures se concentrent sur les aspects neurobiologiques de l'acquisition et du traitement du langage. Notre commentaire ne portera pas sur le débat linguistique plus large relatif à la conciliation des positions entre nativisme et constructionnisme. Nous souhaitons plutôt nous concentrer spécifiquement sur l'hypothèse avancée par Mao selon laquelle les personnes autistes constituent une catégorie homogène pour l'étude des propriétés fondamentales du langage humain. Cette hypothèse met en évidence des problèmes théoriques dans les idées linguistiques proposées, qui seront examinés ci-dessous. Elle a également d'importantes implications morales et éthiques, compte tenu de la manière dont les personnes autistes ont été historiquement présentées de façon erronée comme étant entièrement égocentriques et incapables de participer à une vie socioculturelle authentique (Heasman & Gillespie, 2018 ; Ochs et al., 2004). En effet, une application plus précise de la théorie de la double empathie, c'est-à-dire qu'il existe un écart de compréhension entre les personnes autistes et non autistes en raison de différences dispositionnelles bidirectionnelles, met en lumière le fait que la double empathie est un construit relationnel et sert à examiner de manière critique la façon dont les connaissances sur l'autisme sont produites. Ainsi, la théorie de la double empathie peut aider à prévenir les risques de perpétuation involontaire de stéréotypes sur l'autisme, excessivement généralisés et formulés en termes de déficits. Nous soulevons donc cinq problèmes concernant la théorie de Moa et suggérons qu'une voie à suivre pour renforcer la théorie serait de déplacer l'attention de l'étiquette complexe de l'autisme et de définir plutôt des populations d'étude sur la base de mesures linguistiques spécifiques pertinentes pour la question de recherche considérée. Premièrement, Mao reconnaît que l'étiquette d'autisme décrit un large éventail d'aptitudes linguistiques, allant de l'absence de langage fonctionnel à des capacités verbales compétentes. De tels extrêmes de compétence linguistique posent des problèmes pour l'objectif ambitieux de développer un modèle du langage humain et de son utilisation susceptible de résoudre les croyances divergentes entre constructionnisme et nativisme. Le problème est que, bien que les personnes autistes puissent manifester un éventail d'aptitudes linguistiques, les raisons en sont multiples, car l'autisme n'est pas un diagnostic linguistique ; il s'agit d'un amalgame complexe de critères sociaux, cognitifs, sensoriels et interactionnels. À travers le spectre de l'autisme, il existe des compétences, des trajectoires développementales, des aptitudes d'apprentissage associées et des diagnostics concomitants très différents, qui compliqueraient considérablement les tentatives de créer une théorie linguistique unificatrice en utilisant cette seule étiquette. En outre, il existe des différences notables de capacité linguistique au sein de cette population, notamment entre les hommes et les femmes autistes, les femmes étant observées comme ayant une propension plus élevée aux compétences communicatives et pragmatiques (Sturrock et al., 2021). Par conséquent, tout modèle linguistique visant à élaborer des hypothèses à partir de l'étude des personnes autistes doit tenir compte de cette complexité. Un deuxième problème de théorisation résulte de la manière dont Mao présente des définitions de l'autisme en constante évolution afin d'étayer un profil linguistique spécifique comprenant deux caractéristiques fondamentales : une insuffisance persistante de la communication intersubjective et des difficultés durables à lire les pensées. Cela crée d'autres problèmes, car ce « profil linguistique » n'est désormais plus spécifique aux personnes autistes. Il est possible pour une personne de manifester des difficultés de communication intersubjective sans être autiste, par exemple les personnes ayant reçu un diagnostic de trouble pragmatique social mais ne présentant aucun autre critère associé à un diagnostic de trouble du spectre de l'autisme. En effet, il existe également une abondante littérature sur la difficulté rencontrée par des interlocuteurs non autistes avec les aspects intersubjectifs du langage, par exemple l'étude des réparations conversationnelles (Schegloff, 1992). Ce qui aurait renforcé la théorie de Mao ici aurait été une opérationnalisation plus spécifique de ce qui est entendu par intersubjectivité et de la manière dont les critères s'appliquent spécifiquement aux personnes autistes, l'intersubjectivité ayant été utilisée pour décrire une variété de situations interactionnelles différentes (Gillespie & Cornish, 2010). En effet, Mao semble proposer que le consensus immédiat est la seule forme de communication intersubjective « réussie », une perspective qui contraste avec les modalités plus distales d'intersubjectivité observées entre interlocuteurs autistes (Heasman & Gillespie, 2019b). Un troisième problème, lié au point ci-dessus, est l'affirmation selon laquelle les difficultés à lire les pensées constituent une composante fondamentale de l'utilisation non intersubjective du langage par les personnes autistes. Mao formule une affirmation générale en décrivant les personnes autistes comme menant des activités de pensée autosuffisantes sans lecture des pensées. Affirmer que les personnes autistes manquent totalement de la capacité à comprendre les intentions et les pensées d'autrui constitue une simplification excessive et est incompatible avec les données contemporaines, qui mettent en évidence une image beaucoup plus nuancée de la façon dont les personnes autistes interagissent entre elles (Crompton et al., 2020), avec des personnes familières (Heasman & Gillespie, 2018) et, en effet, de la manière dont les personnes non autistes peinent à imaginer les esprits autistes (Sasson & Morrison, 2019). La lecture des pensées et la théorie de l'esprit ont fait l'objet de nombreuses critiques (Boucher, 2012 ; Dant, 2015 ; Yergeau & Huebner, 2017), qui devraient être reconnues dans la justification de la théorie linguistique présentée. Cependant, Mao confond en outre la lecture des pensées avec un autre construit, celui de l'égocentrisme, les personnes autistes étant décrites comme égocentriques mais capables de calculs mentaux stables. Il s'agit d'une affirmation vague qui n'est pas indicative de la diversité de la subjectivité autistique et qui n'est pas cohérente avec les récits autobiographiques de l'autisme (Milton & Sims, 2016 ; Ridout, 2017). L'égocentrisme est un construit très controversé, car la question de savoir si la parole peut être classée comme égocentrique dépend fortement de la position d'une personne au sein d'un champ social. Par conséquent, l'utilisation de ce terme général pour désigner les personnes autistes a été réfutée pour de nombreuses raisons, notamment parce que les personnes autistes ne sont pas les seules dont on pourrait dire qu'elles adoptent une parole égocentrique (Begeer et al., 2016). Un quatrième problème découle des données utilisées pour étayer les arguments relatifs à l'autisme. Des références anciennes sont utilisées pour appuyer des hypothèses générales, comme l'utilisation de Baron-Cohen et al. (1985) pour suggérer que les personnes autistes ayant de hautes capacités verbales ont une très faible chance de comprendre les intentions d'autrui. Cela pose problème compte tenu de la mesure dans laquelle la recherche sur l'autisme s'est enrichie ces dernières années, tant grâce au paradigme de la neurodiversité que grâce à l'inclusion de la voix autistique dans une recherche qui avait auparavant été « exclue » de la littérature (Milton, 2014). À d'autres moments, Mao argumente par analogie en se référant à des savants, tels que Stephen Wiltshire et William Christopher. Pourtant, tous les savants ne sont pas autistes et les savants eux-mêmes constituent une population extrêmement rare. Les savants ne constituent donc pas une analogie appropriée pour le spectre autistique plus large, ni une base pour élaborer une théorie universelle du langage. Ces quatre problèmes, qui concernent la définition précise de l'autisme, conduisent à un cinquième problème : la mauvaise application de la théorie de la double empathie. Mao utilise le problème de la double empathie comme preuve à l'appui de l'affirmation selon laquelle le traitement pragmatique linguistique est fondamentalement différent entre ces parties. Une lecture plus attentive de la théorie, proposée par le sociologue autiste Milton (2014), met en évidence que (1) l'écart de double empathie est une différence relationnelle, et non un déficit attribuable à une partie comme Mao l'implique ; (2) que la différence est causée par un éventail de facteurs allant bien au-delà du style de traitement linguistique ; et (3) que l'écart est amplifié par des stéréotypes préjudiciables concernant l'autisme qui circulent au sein de la science et de la culture populaire. L'idée selon laquelle (1) l'écart de double empathie est un construit relationnel dyadique plutôt qu'individuel a des répercussions sur les stratégies visant à réduire cet écart. Plus précisément, il s'ensuit que la réduction de la différence dispositionnelle, ou une similitude accrue, conduirait à une réduction de l'écart, et la recherche empirique a montré que c'est le cas dans un contexte communicatif où la communication entre pairs autistes est réussie, mais la communication des personnes autistes vers les personnes non autistes l'est moins (Crompton et al., 2021). En effet, les différences entre les personnes autistes et non autistes peuvent même être atténuées en soutenant des expériences interactionnelles partagées (Chapple et al., 2021). Cependant, Mao situe la difficulté pragmatique comme étant internalisée chez la seule personne autiste. Selon cette proposition, des parties autistes partageant les mêmes difficultés pragmatiques ne seraient pas en mesure de surmonter un écart de double empathie. Ainsi, l'adéquation entre la double empathie et la théorie linguistique présentée par Mao ne semble pas être établie. L'idée (2) selon laquelle la double empathie est attribuable à des facteurs allant au-delà des seules caractéristiques linguistiques a déjà été abordée ci-dessus. Cependant, (3) le potentiel de renforcement de stéréotypes négatifs sur l'autisme par l'entreprise scientifique exige une attention particulière, comme cela a été mis en évidence par l'étude des effets de boucle et de l'injustice épistémique (Chapman & Carel, 2022 ; Hacking, 1999). Les représentations de l'autisme créées par l'investigation scientifique peuvent avoir une incidence sur la façon dont les personnes autistes se perçoivent elles-mêmes, souvent de manière négative étant donné l'accent mis sur les déficits (Milton, 2014). Les personnes autistes sont confrontées à la stigmatisation à différents niveaux, tandis que leur voix et leur expérience personnelle vécue ont également été historiquement négligées (Botha et al., 2022 ; Heasman & Gillespie, 2019a). Pour cette raison, il est important que les études adoptent une approche prudente et sensible envers le sujet de l'autisme, qui reconnaisse la possibilité que les personnes autistes lisent, étudient et s'engagent dans le travail présenté. Pour que la théorie linguistique de Mao soit développée, nous recommanderions fortement d'éviter l'étiquette hétérogène de l'autisme afin d'illustrer une propriété universelle de l'acquisition du langage. Au contraire, une mesure plus précise de la compétence verbale et pragmatique, spécifique à la question de recherche considérée, contribuerait à produire une exploration plus solide des idées présentées. Le partage des données ne s'applique pas à cet article, car aucun jeu de données n'a été généré ou analysé au cours de l'étude actuelle.
Bibliographie citée par cette référence
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