Expériences de victimisation interpersonnelle et de maltraitance chez les personnes autistes

Titre original en anglais : Experiences of interpersonal victimization and abuse among autistic people

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Date de publication: 16/10/2023 Ajout dans AutiHub: 12/09/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais
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  1. Sarah Douglas *
  2. Felicity Sedgewick

Résumé

La violence entre partenaires intimes et l'agression sexuelle sont des expériences insuffisamment étudiées dans la vie des personnes autistes. Des recherches récentes ont toutefois montré que les personnes autistes sont plus susceptibles d'avoir été victimes que les personnes non autistes. Cette recherche a donc cherché à explorer les récits de première main d'un éventail de personnes autistes concernant la violence entre partenaires intimes et l'agression sexuelle. Vingt-quatre adultes autistes ayant une expérience vécue (6 hommes, 15 femmes, 3 personnes non binaires), âgés de 25 à 61 ans, ont participé à des entretiens semi-structurés en ligne. Il leur a été demandé de parler de leurs expériences de violence entre partenaires intimes et d'agression sexuelle, de dire si et comment ils estimaient que le fait d'être autistes interagissait avec ces expériences, et d'indiquer quelles recommandations ils formuleraient pour améliorer l'éducation à l'avenir. Presque tous les participants avaient vécu de manière répétée des situations de violence entre partenaires intimes et d'agression sexuelle, quel que soit leur genre, et leurs récits présentaient de nettes similitudes. Six thèmes, comportant des sous-thèmes, ont été identifiés. Il s'agissait de « expériences de maltraitance », « l'autisme utilisé contre soi », « mauvais modèles familiaux », « impact des/sur les amitiés », « gestion du traumatisme » et « recommandations pour les pratiques futures ». Les personnes autistes connaissent bon nombre des mêmes schémas de maltraitance que les personnes non autistes, mais il existe des vulnérabilités et des conséquences propres à l'autisme. Nous avons constaté une diversité de réactions à ces expériences et appelons à une meilleure compréhension afin que les victimes autistes puissent être mieux soutenues. Résumé grand public Que savons-nous déjà ? Les personnes autistes sont plus susceptibles d'avoir des expériences de vie négatives que les personnes non autistes, allant du harcèlement et de l'ostracisation au fait d'être victimes d'actes criminels, au chômage et au sans-abrisme. Cela inclut le fait d'être victimes de violence entre partenaires intimes, d'agression sexuelle et de violence domestique. Des travaux quantitatifs ont suggéré que jusqu'à 90 % des personnes autistes subissent ces formes de maltraitance sous une forme ou une autre au cours de leur vie, mais peu de travaux leur demandent de parler de relations préjudiciables avec leurs propres mots. Qu'apporte cet article ? Cet article rend compte d'entretiens menés avec 24 adultes autistes sur leurs expériences en tant que victimes de violence entre partenaires intimes, d'agression sexuelle et/ou de violence domestique. Certains des thèmes issus de ces entretiens sont communs aux victimes non autistes, mais d'autres semblaient propres aux personnes autistes. L'un d'eux était la mise en évidence de vulnérabilités propres à l'autisme, ainsi que de l'impact à long terme de la maltraitance sur leurs relations. Les participants ont également expliqué comment l'éducation à la sexualité et aux relations qu'ils avaient reçue les avait insuffisamment préparés aux relations à l'âge adulte, et comment cela avait contribué à leur difficulté à reconnaître les comportements abusifs et à y réagir. Implications pour la pratique, la recherche et les politiques. Les politiques relatives à la violence entre partenaires intimes et à l'agression sexuelle doivent être mises à jour afin de prendre en compte les différentes façons dont les personnes neurodivergentes, c'est-à-dire les personnes dont le cerveau traite l'information différemment de la majorité, peuvent décrire leurs expériences, plutôt que de rechercher des « récits standard » comme indicateur d'un besoin de soutien. L'éducation aux relations et à la sexualité devrait être adaptée aux jeunes autistes afin de les aider à reconnaître les comportements abusifs et d'inclure la manière d'y répondre en toute sécurité. Nous recommandons que les recherches futures tentent de se concentrer spécifiquement sur les expériences de maltraitance des hommes autistes, des personnes non binaires et des personnes trans, qui ont été sous-représentés dans les études à ce jour. En outre, on sait beaucoup moins de choses sur les expériences de maltraitance des personnes autistes racisées ou des personnes autistes ayant une déficience intellectuelle, qui doivent également être activement incluses dans ces discussions.

Intimate partner violence and sexual assault are under-researched experiences in autistic people’s lives. Recent research, however, has shown that autistic people are more likely to have been victimized than non-autistic people. This research, therefore, sought to explore the firsthand accounts of a range of autistic people about intimate partner violence and sexual assault. Twenty-four autistic adults with lived experience (6 male, 15 female, 3 non-binary) aged 25–61 years took part in semi-structured interviews online. They were asked about their experiences of intimate partner violence and sexual assault, whether and how they felt being autistic interacted with those experiences, and what recommendations they would have for improving education in the future. Almost all participants had repeated experiences of intimate partner violence and sexual assault, regardless of gender, and there were clear similarities in their stories. Six themes with subthemes were identified. These were ‘ experiences of abuse’, ‘ autism used against you’, ‘ poor family models’, ‘ impact of/on friendships’, ‘ handling trauma’, and ‘ recommendations for future practice’. Autistic people experience many of the same patterns of abuse as non-autistic people do, but there are unique autism-related vulnerabilities and outcomes. We found that there were a variety of responses to these experiences, and call for greater understanding so that autistic victims can be better supported. Lay abstract What do we already know? Autistic people are more likely to have negative life experiences than non-autistic people, from bullying and ostracization, to being victims of crime, to unemployment and homelessness. This includes being victims of intimate partner violence, sexual assault and domestic abuse. Quantitative work has suggested that as many as 90% of autistic people experience these forms of abuse in some form during their lives, but there is little work asking them to talk about harmful relationships in their own words. What does this article add? This article reports on interviews with 24 autistic adults about their experiences of being victims of intimate partner violence, sexual assault and/or domestic abuse. Some of the themes which came from these interviews are shared with non-autistic victims, but others appeared unique to autistic people. One of these was evidence for unique autism-related vulnerabilities, as well as the impact the abuse had on their relationships long term. Participants also talked about how the sex and relationship education they had received had inadequately prepared them for adult relationships, and how this had contributed to their struggle to recognize and react to abusive behaviour. Implications for practice, research and policy Policies around intimate partner violence and sexual assault need to be updated to account for the different ways in which neurodivergent people (people whose brains process information differently from the majority) may discuss their experiences, rather than looking for ‘standard narratives’ as an indicator of a need for support. Relationship and sex education should be tailored for autistic young people to help them recognize abusive behaviours, and include how to respond to these safely. We recommend that future research tries to focus specifically on the abuse experiences of autistic men, non-binary and trans people, who have been under-represented in studies to date. In addition, much less is known about the abuse experiences of autistic people of colour or autistic people with intellectual disabilities, who also need to be actively included in these discussions.

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