On the Misuses of Neurodiversity: Critical Approaches and Counter-Narratives

Sara M. Acevedo; Suzanne Stolz

doi:10.1089/aut.2024.0016

Sur les usages abusifs de la neurodiversité : approches critiques et contre-récits

Titre original en anglais : On the Misuses of Neurodiversity: Critical Approaches and Counter-Narratives

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Acevedo, S. M. & Stolz, S. (2024). On the Misuses of Neurodiversity: Critical Approaches and Counter-Narratives. Autism in Adulthood, 8(3), 267-274. https://doi.org/10.1089/aut.2024.0016

Date de publication: 05/12/2024 Ajout dans AutiHub: 04/07/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais

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Résumé

Le concept de neurodiversité a acquis une large reconnaissance dans la société dominante au cours des deux dernières décennies. Alors qu'il est désormais de plus en plus utilisé dans les contextes éducatifs et cliniques, son sens originel, issu de l'activisme neurodivergent de terrain, a été déformé. Initialement forgé pour revendiquer les dimensions culturelles et politiques de l'expérience neurodivergente, en s'éloignant de la pathologisation et des récits fondés sur le déficit présents dans des textes cliniques largement utilisés comme le DSM-V, le terme a été récupéré par des prétendus experts. Ces discours médicalisants et ces pratiques réglementaires découlent de l'idéologie de la suprématie blanche, de la structure coloniale de peuplement et d'un système capitaliste qui renforce l'archétype du citoyen productif et néolibéral. Les corps-esprits des personnes neurodivergentes perturbent cet archétype et ce qu'il représente en matière de discours médicalisants qui séparent les citoyens idéaux de ceux jugés déficients. Se sentant menacés, les professionnels — qui renforcent cette relation de pouvoir en administrant des traitements et des interventions — adoptent des stratégies nuisibles, notamment en séparant la neurodivergence du handicap, afin de reconquérir et de légitimer leur expertise. Notre travail examine comment le concept de neurodiversité est utilisé pour mobiliser ces stratégies et comment celles-ci affectent les personnes neurodivergentes qui recherchent des soins affirmatifs, des ressources et une communauté. À partir des médias sociaux et d'autres ressources en ligne, nous utilisons des testimonios et le récit pour analyser l'appropriation abusive à but lucratif et le changement de marque des pratiques libératrices neurodivergentes. Nous les mettons ensuite en regard d'exemples de contre-récits neurodivergents afin d'illustrer des formes créatives de résilience. Pour conclure, nous formulons des recommandations à l'intention des professionnels qui souhaitent aborder et réorienter ces pratiques vers la réduction des préjudices et, à terme, soutenir la libération collective.

The concept of neurodiversity has gained wide recognition in mainstream society within the past two decades. As it is now increasingly used in education and clinical settings, its original meaning, which comes from grassroots neurodivergent activism, has been skewed. While initially coined to reclaim the cultural and political dimensions of the neurodivergent experience, moving away from pathologization and deficit-based narratives found in widely used clinical texts like the DSM-V, so-called experts have co-opted the term. These medicalizing discourses and regulatory practices stem from the ideology of White supremacy, the settler colonial structure, and a capitalist system that bolsters the productive, neoliberal citizen archetype. Neurodivergent peoples’ bodyminds disrupt this archetype and what it represents in terms of medicalizing discourses that separate ideal citizens from deficient ones. Feeling threatened, professionals—who reinforce this power relation by administering treatment and intervention—adopt harmful strategies, including separating neurodivergence from disability, to reclaim and legitimize their expertise. Our work examines how the concept of neurodiversity is used to mobilize these strategies and how they impact neurodivergent people seeking affirming care, resources, and community. Drawing from social media and other online resources, we use testimonios and storytelling to analyze the for-profit misappropriation and rebranding of neurodivergent liberatory practices. We then juxtapose these with examples of neurodivergent counter-narratives to illustrate creative forms of resilience. To close, we offer recommendations to professionals who intend to address and re-orient these practices toward harm reduction and, eventually, to support collective liberation.

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