Le masquage comme travail relationnel : une analyse systémique de la subjectivité et de la détresse cachée dans les contextes éducatifs

Titre original en anglais : Masking as relational labour: A systemic analysis of subjectivity and hidden distress in educational contexts

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Wheeler, M. (2026). Masking as relational labour: A systemic analysis of subjectivity and hidden distress in educational contexts. Human Systems: Therapy, Culture and Attachments, Article 26344041261490041. https://doi.org/10.1177/26344041261490041

Date de publication: 16/09/2026 Ajout dans AutiHub: 26/10/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais
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  1. Marc Wheeler *

Résumé

Le masquage est souvent conceptualisé comme une stratégie individuelle d'adaptation, en particulier dans la littérature sur le neurodéveloppement. Cette étude reconceptualise le masquage comme une forme de travail située relationnellement et produite de manière systémique dans les contextes éducatifs. Bien qu'il soit couramment étudié en lien avec l'autisme, le masquage est compris ici comme une caractéristique plus générale de la participation au sein des environnements institutionnels, reflétant la régulation du comportement et de la présentation de soi en réponse aux attentes normatives. S'appuyant sur des données de consultation produites par des praticiens et analysées au moyen d'une analyse thématique réflexive, l'étude examine comment l'apparente « adaptation » des enfants est coconstruite par les interactions entre l'enfant, l'adulte et le contexte institutionnel. Dans l'ensemble des cas, le masquage est apparu comme un effort de régulation soutenu visant à maintenir la participation, à préserver l'équilibre relationnel et à négocier la présentation de soi, souvent à un coût interne considérable. Ce travail est resté largement non reconnu dans les contextes scolaires, contribuant à la mauvaise interprétation de la détresse, au retard du soutien et à des trajectoires d'épuisement, de burnout et de retrait. Les résultats étendent les compréhensions existantes du masquage en le situant dans des processus systémiques de reconnaissance, d'attente et de réponse, et mettent en évidence les conditions relationnelles dans lesquelles la participation devient à la fois possible et non soutenable. Les implications sont examinées quant à la manière dont les systèmes éducatifs constituent le comportement, reconnaissent les besoins et conceptualisent l'inclusion.

Masking is often conceptualised as an individual coping strategy, particularly within neurodevelopmental literature. This study reconceptualises masking as a relationally situated and systemically produced form of labour within educational contexts. While commonly examined in relation to autism, masking is understood here as a more general feature of participation within institutional environments, reflecting the regulation of behaviour and self-presentation in response to normative expectations. Drawing on practitioner-generated consultation data analysed using reflexive thematic analysis, the study examines how children’s apparent “coping” is co-constructed through interactions between child, adult, and institutional context. Across cases, masking emerged as sustained regulatory effort directed toward maintaining participation, preserving relational equilibrium, and negotiating the presentation of self, often at significant internal cost. This labour remained largely unrecognised within school contexts, contributing to the misinterpretation of distress, delayed support, and trajectories of exhaustion, burnout, and withdrawal. The findings extend existing understandings of masking by situating it within systemic processes of recognition, expectation, and response, and highlight the relational conditions under which participation becomes both possible and unsustainable. Implications are considered for how educational systems constitute behaviour, recognise need, and conceptualise inclusion.

Bibliographie citée par cette référence

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