Une perspective théorique sur le masquage sensoriel autistique

Titre original en anglais : A Theoretical Perspective of Autistic Sensory Masking

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Poulsen, R., Heyworth, M., Chan, T., & Tan, D. W. (2025). A Theoretical Perspective of Autistic Sensory Masking [Preprint]. Center for Open Science. https://doi.org/10.31234/osf.io/dgh86_v1

Date de publication: 18/09/2025 Ajout dans AutiHub: 05/07/2026 Type: Prépublication Langue de l’article: Anglais
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Auteurs

Auteur·ices des publications
4
Auteur·ices de la publication identifié·es comme autistes
2 / 4 (50,0 %)
  1. Rebecca Poulsen *
  2. Melanie Heyworth *
  3. Timothy Chan
  4. Diana Weiting Tan

Résumé

Le masquage autistique a généralement été compris comme la suppression consciente ou inconsciente de traits autistiques naturels dans des contextes sociaux neuronormatifs. Cependant, les interactions sociales sont intrinsèquement inscrites dans des environnements sensoriels plus larges, ce qui suggère la nécessité d'examiner le masquage au-delà du domaine social. Dans cette Perspective, nous introduisons et définissons le concept de masquage sensoriel autistique : la suppression, l'inhibition ou le contournement conscient ou inconscient des réponses sensorielles afin de répondre aux attentes environnementales ou sociales. En nous appuyant sur des recherches récentes et sur notre propre expérience vécue, nous décrivons le masquage sensoriel, notamment la manière dont il peut émerger au cours du développement, souvent comme une adaptation apprise à des environnements sensoriels dangereux ou invalidants. Nous discutons ensuite des effets du masquage à long terme. Bien que le masquage sensoriel puisse parfois remplir une fonction utile, son utilisation chronique et persistante peut contribuer à l'épuisement et avoir un effet négatif sur le bien-être et la santé mentale, en particulier lors d'une exposition à long terme à des environnements sensoriellement aversifs. En outre, nous distinguons le masquage sensoriel de deux concepts connexes : l'ancrage sensoriel, qui renvoie à l'utilisation d'entrées sensorielles stabilisantes, au moyen d'outils ou de mouvements, pour l'autorégulation, et le démasquage sensoriel, qui implique qu'une personne retrouve son autonomie en rencontrant des espaces sûrs permettant l'expression sensorielle de soi et en incarnant des états de flux tels que le monotropisme. Nous concluons en présentant des approches constructives qui soutiennent la sécurité sensorielle, l'autorégulation et le bien-être, et proposons de futures orientations de recherche afin d'explorer les mécanismes, les impacts et les soutiens potentiels associés au masquage sensoriel.

Autistic masking has typically been understood as the knowing or unknowing suppression of naturalistic Autistic traits within neuronormative social contexts. However, social interactions are inherently embedded within broader sensory environments, suggesting a need to examine masking beyond the social domain. In this Perspective, we introduce and define the concept of Autistic sensory masking - the conscious or unconscious suppression, inhibition, or override of sensory responses to meet environmental or social expectations. Drawing on recent research and our own lived experience, we describe sensory masking, including how it may emerge developmentally - often as a learned adaptation to unsafe or invalidating sensory environments. We then discuss the effects of long-term masking. While sensory masking may sometimes serve a useful function, its chronic and persistent use may contribute to burnout and negatively impact wellbeing and mental health, particularly with long-term exposure to sensory aversive environments. Further, we distinguish sensory masking from two related concepts: sensory anchoring, which refers to the use of stabilising sensory input (via tools or movement) for self-regulation, and sensory unmasking, which involves an individual reclaiming autonomy through encountering safe spaces for sensory self-expression, and embodying flow states such as monotropism. We conclude by outlining constructive approaches that support sensory safety, self-regulation, and wellbeing, and propose future research directions to explore the mechanisms, impacts, and potential supports associated with sensory masking.

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