« Préparés à l’échec » : perceptions parentales de l’OPA et des expériences de participation sportive, des obstacles et des possibilités pour les enfants autistes et pour eux-mêmes

Auteurs

Résumé

Les personnes autistes présentent d’importantes difficultés de santé physique et mentale et sont couramment confrontées à la stigmatisation, à l’exclusion et à l’isolement social. Des recherches antérieures ont montré que l’activité physique organisée (OPA) et la participation sportive peuvent avoir un effet positif sur la santé physique et mentale ainsi que sur le lien social des personnes autistes, en particulier des enfants (y compris les adolescents). Malgré ces avantages potentiels, la recherche a établi que les enfants autistes font face à des obstacles plus importants et spécifiques, aboutissant à de faibles niveaux d’OPA et de participation sportive, ainsi qu’à une forte probabilité d’abandon. Toutefois, les recherches qui déterminent les causes potentielles de ce phénomène restent limitées. Néanmoins, malgré ces inconnues, les parents sont toujours encouragés par des experts (p. ex., des médecins) à inscrire leurs enfants à des activités d’OPA et sportives, sans compréhension multidimensionnelle des expériences vécues par les enfants autistes et leurs familles dans ces contextes. Compte tenu de l’augmentation des taux de diagnostic de l’autisme dans le monde et des avantages potentiels de l’OPA et du sport, la nécessité d’approfondir notre compréhension des expériences vécues de participation à l’OPA et aux sports est cruciale. Ainsi, en réponse à ce besoin urgent, l’objectif général de cette recherche était d’explorer les expériences des parents d’enfants autistes dans les contextes d’OPA et de sport, ainsi que leurs perceptions de la manière dont leurs enfants ont vécu ces contextes. En accroissant notre compréhension à cet égard, des interventions ou des stratégies peuvent être mieux élaborées et mises en œuvre afin d’atténuer les problèmes qui surviennent (p. ex., formation des entraîneurs, gestion du sport, politiques sportives). L’enquête narrative a été employée comme méthodologie afin de garantir que les voix et les expériences des parents puissent être mises au premier plan. S’appuyant sur l’épistémologie du constructionnisme social, cette recherche a ensuite inclus 17 parents. À l’aide d’entretiens semi-structurés, de récits co-construits et d’une analyse thématique réflexive, trois thèmes ont été élaborés, fournissant un éclairage indispensable sur les expériences de participation à l’OPA et au sport des enfants autistes et de leurs parents. Le premier thème, « Être parent est un exercice de jonglage », décrit les obstacles rencontrés par les parents, tels que la stigmatisation, l’exclusion sociale et le fait que les entraîneurs perçoivent les parents comme problématiques en raison de leur implication accrue, par exemple lorsqu’ils demandent aux entraîneurs de mettre en place des aménagements pour leurs enfants. Le deuxième thème, « Les enfants autistes sont préparés à l’échec dans les environnements d’OPA », illustre comment les perceptions sociétales négatives de l’autisme ont été perpétuées dans les contextes d’OPA et de sport par une culture sportive axée sur la performance et capacitiste, ce qui entraîne couramment l’exclusion, la stigmatisation et des préjudices non accidentels envers les enfants autistes. Le troisième thème, « Nous devons les préparer à la réussite », illustre les possibilités et les pratiques bénéfiques, telles qu’une connaissance accrue, des attitudes inclusives et des relations solides entre entraîneur, parent et athlète. Bien que certaines expériences positives, quoique minimes, aient été relevées, les parents d’enfants autistes ont généralement estimé que les environnements d’OPA et de sport avaient échoué envers leurs enfants et envers eux en tant que parents, ce qui a conduit à l’abandon dans certains cas. À la suite de cette recherche et de la mise au premier plan des récits des parents, une compréhension plus large des facteurs socioculturels complexes influençant les expériences de participation à l’OPA et au sport des enfants autistes et de leurs parents est désormais disponible. Ainsi, des recommandations ont été formulées, qui peuvent être utilisées par les personnes impliquées dans les contextes d’OPA et de sport (c.-à-d. les comités de clubs et les décideurs politiques), en offrant des orientations susceptibles de les aider à fournir des expériences de plus en plus positives aux enfants autistes et à leurs familles. En outre, les récits des parents présentés dans cette recherche ont un potentiel pédagogique, car ils peuvent être utilisés dans la formation des entraîneurs, axée sur la création d’espaces d’OPA et de sport inclusifs, agréables et sûrs. Les résultats suggèrent que des efforts collaboratifs sont nécessaires afin de garantir que le droit humain des enfants autistes à une participation significative soit respecté et qu’ils puissent accéder aux avantages potentiels pour la santé et la vie sociale que peuvent offrir les contextes d’OPA et de sport.

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