Les mères autistes et la période périnatale : expériences maternelles et développement du nourrisson

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Résumé

Le bien-être maternel durant la période périnatale constitue une préoccupation importante de santé publique en raison de son incidence à la fois sur la mère et l'enfant. Pour les femmes autistes, qui présentent des différences sensorielles et de communication et peuvent rencontrer des obstacles à l'accès aux soins de santé, la période périnatale peut poser des défis particuliers. Malgré cela, les recherches sur les expériences de parentalité des femmes autistes sont rares. Cette thèse examine les expériences périnatales et le bien-être des mères autistes, leurs comportements parentaux et le développement de leurs nourrissons. Le chapitre 1 passe en revue la littérature, et le chapitre 2 présente des entretiens qualitatifs avec des femmes autistes (n = 24) et non autistes (n = 25). Par rapport aux femmes non autistes, les femmes autistes ont rapporté davantage de difficultés liées à la charge physique de la grossesse, notamment des expériences sensorielles accrues, de la douleur et des nausées matinales. Les femmes autistes ont rapporté un manque de compréhension de l'autisme parmi les professionnels de santé et une réticence à révéler leur diagnostic. La continuité des soins, ainsi qu'une communication claire concernant leurs soins, ont été mises en évidence comme des besoins importants de soutien. Le chapitre 3, une étude par enquête en ligne sur les expériences périnatales de personnes autistes et non autistes, a examiné si les thèmes du chapitre 2 se généralisaient à un échantillon plus large au moyen de méthodes quantitatives. Les femmes autistes (n = 429) étaient plus susceptibles que les femmes non autistes (n = 551) de trouver les aspects sensoriels et physiques de la grossesse et de l'accouchement accablants et étaient plus susceptibles de connaître une dépression et une anxiété périnatales. Elles étaient également moins satisfaites des soins de santé prénatals, liés à l'accouchement et postnatals dans plusieurs domaines. Elles tendaient à ne pas révéler leur diagnostic d'autisme aux professionnels et estimaient que les professionnels n'avaient pas une bonne compréhension de l'autisme. Le chapitre 4 examine le bien-être à trois moments chez des femmes autistes (n = 27) et non autistes (n = 29) : durant le troisième trimestre de grossesse, 2 à 3 mois après l'accouchement et 6 mois après l'accouchement. Les femmes autistes ont présenté davantage de stress, de dépression et d'anxiété auto-rapportés que les femmes non autistes. L'examen des styles parentaux auto-rapportés et de la confiance parentale n'a révélé aucune différence significative entre les groupes. Le chapitre 5 ne relève aucune différence entre les parents autistes et non autistes quant aux comportements parentaux tels que la réactivité sensible, l'étayage et l'affect, lors d'observations de jeu avec leurs nourrissons âgés de 2 à 3 mois et de 6 mois. Aucune différence entre les groupes n'a été observée dans le comportement social des nourrissons. Cela peut refléter la méthode de codage employée, ou le fait qu'à ce stade précoce du développement, aucune différence n'existe. Le chapitre 6 examine les associations entre le bien-être périnatal des mères (stress, dépression et anxiété) et des mesures d'IRM structurelle du développement cérébral de leur enfant durant le troisième trimestre de grossesse et 8 à 12 semaines après l'accouchement. Chez les nourrissons de mères autistes et non autistes, des associations ont été observées entre le bien-être maternel et la croissance de régions cérébrales impliquées dans les troubles de l'humeur. Cette découverte nouvelle a des implications importantes pour les pratiques de soins périnatals. Globalement, ces études montrent que la période périnatale peut entraîner un certain nombre de difficultés pour les femmes autistes, notamment pour gérer les expériences physiques et accéder à des soins de santé adéquats, et peut les rendre vulnérables à une diminution du bien-être. La thèse fournit des preuves que les parents autistes ne sont pas moins susceptibles d'adopter des comportements parentaux positifs avec leurs nourrissons. Les nourrissons de mères autistes présentent des interactions sociales similaires à celles des nourrissons de mères non autistes au cours des six premiers mois de vie, bien que le développement cérébral des nourrissons de mères autistes et non autistes soit influencé par le bien-être de leurs mères. Globalement, la thèse souligne que l'accès à un soutien périnatal adéquat est essentiel tant pour le bien-être maternel que pour le développement du nourrisson et illustre la nécessité de mener davantage de recherches sur les femmes autistes devenant parents, car elles ont été négligées dans la recherche. La discussion est centrée sur la nécessité de traduire ces recherches en lignes directrices pour les pratiques de soins périnatals.

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