La grammaire est altérée de manière différentielle dans des sous-groupes de troubles du spectre de l'autisme : données issues d'une étude du marquage du temps et de la morphosyntaxe

Titre original en anglais : Grammar Is Differentially Impaired in Subgroups of Autism Spectrum Disorders: Evidence from an Investigation of Tense Marking and Morphosyntax

Modyanova, N., PEROVIC, A., & WEXLER, K. (2017). Grammar Is Differentially Impaired in Subgroups of Autism Spectrum Disorders: Evidence from an Investigation of Tense Marking and Morphosyntax. Frontiers in Psychology, 8, 320-320. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2017.00320

Date de publication: 28/03/2017 Ajout dans AutiHub: 08/08/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais

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Résumé

Les déficits dans la production de l'inflexion verbale (marquage du temps, ou finitude) font partie du stade de l'infinitif facultatif (OI) du développement grammatical typique. Ils constituent également une caractéristique majeure du trouble du langage : ils ont été utilisés comme biomarqueurs pour orienter des études génétiques sur le trouble spécifique du langage (SLI), et ont également été observés dans les troubles du spectre de l'autisme (ASD). Afin de déterminer la nature détaillée des capacités de finitude dans des sous-groupes d'ASD (autisme avec langage altéré (ALI) contre autisme avec langage normal (ALN)), nous avons comparé les capacités de marquage du temps chez 46 enfants présentant un ALI et 37 enfants présentant un ALN à celles de deux groupes témoins au développement typique (TD), appariés selon l'âge mental non verbal (MA) et l'âge mental verbal, première étude de ce type décrite dans la littérature. Les performances de nos participants à deux tâches de production sollicitée, examinant le -s de la troisième personne du singulier et le -ed du passé, issues du Rice/Wexler Test of Early Grammatical Impairment (TEGI, Rice et Wexler, 2001), ont révélé des déficits importants dans le groupe ALI : leur capacité à marquer correctement le temps était significativement plus faible que celle de leurs témoins TD beaucoup plus jeunes, et significativement plus faible que celle du groupe ALN. En revanche, le groupe ALN a obtenu des performances similaires à celles de ses témoins TD. Nous avons constaté une bonne connaissance de la signification du temps ainsi que du cas et de l'accord dans les deux groupes ASD. De même, les deux groupes ASD présentaient des distributions de sujets nuls ou exprimés avec des verbes non finis et finis conformes à celles observées chez de jeunes enfants TD. Une différence essentielle, toutefois, était que le groupe ALI employait, plutôt que de simplement l'omettre, le mauvais temps dans certaines phrases, une caractéristique non rapportée au stade OI chez les enfants TD ou SLI. Nos résultats confirment une distinction nette entre les capacités morphosyntaxiques des deux sous-groupes d'enfants présentant un ASD : le système linguistique responsable de la finitude dans le groupe ALN semble fonctionner de manière comparable à celui des enfants TD, tandis que le groupe ALI, bien qu'il montre une connaissance du cas et de l'accord, semble présenter un déficit grammatical important concernant la finitude, qui ne semble pas s'améliorer avec l'âge. De manière cruciale, notre groupe ALI semble avoir des capacités grammaticales plus faibles encore que celles rapportées pour le SLI.

Deficits in the production of verbal inflection (tense marking, or finiteness) are part of the Optional Infinitive (OI) stage of typical grammatical development. They are also a hallmark of language impairment: they have been used as biomarkers in guiding genetic studies of Specific Language Impairment (SLI), and have also been observed in autism spectrum disorders (ASD). To determine the detailed nature of finiteness abilities in subgroups of ASD (autism with impaired language (ALI) vs. autism with normal language (ALN)), we compared tense marking abilities in 46 children with ALI and 37 children with ALN with that of two groups of nonverbal mental age (MA) and verbal MA-matched typically developing (TD) controls, the first such study described in the literature. Our participants’ performance on two elicited production tasks, probing third-person-singular -s and past tense -ed, from the Rice/Wexler Test of Early Grammatical Impairment (TEGI, Rice and Wexler, 2001), revealed extensive deficits in the ALI group: their ability to correctly mark tense was significantly worse than their much younger TD controls, and significantly worse than that of the ALN group. In contrast, the ALN group performed similarly to their TD controls. We found good knowledge of the meaning of tense and of case and agreement in both ASD groups. Similarly, both ASD groups showed distributions of null or overt subjects with nonfinite and finite verbs in line with those found in young TD children. A key difference, however, was that the ALI group used (rather than simply omitted) the wrong tense in some sentences, a feature not reported in the OI stage for TD or SLI children. Our results confirm a clear distinction in the morphosyntactic abilities of the two subgroups of children with ASD: the language system responsible for finiteness in the ALN group seems to be functioning comparably to that of the TD children, whereas the ALI group, despite showing knowledge of case and agreement, seems to experience an extensive grammatical deficit with respect to finiteness which does not seem to improve with age. Crucially, our ALI group seems to have worse grammatical abilities even than those reported for SLI.

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