Lettre à la rédaction : Dillenburger sur Kupferstein : analyse appliquée du comportement, autisme et symptômes de stress post-traumatique

Titre original en anglais : Letter to the editor: Dillenburger on Kupferstein: applied behaviour analysis, autism, and post-traumatic stress symptoms

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Chown, N. (2025). Letter to the editor: Dillenburger on Kupferstein: applied behaviour analysis, autism, and post-traumatic stress symptoms. Advances in Autism, 11(2), 85-88. https://doi.org/10.1108/aia-04-2025-081

Date de publication: 21/03/2025 Ajout dans AutiHub: 07/07/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais
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  1. Nicholas Chown *

Résumé

Nous écrivons en réponse à la réaction de Karola Dillenburger à l’Expression de préoccupation récemment publiée par la revue concernant des recherches menées par Henny Kupferstein (2018, 2020), qui suggéraient la possibilité d’un lien entre les symptômes de stress post-traumatique (SSPT) chez des personnes autistes ayant subi des interventions fondées sur l’analyse appliquée du comportement. La revue a alerté ses lecteurs comme suit : « des préoccupations ont été soulevées selon lesquelles la recherche, et donc l’article, pourraient contenir une erreur possible concernant les normes de recherche. Une enquête est en cours et n’est actuellement pas résolue. De plus amples informations seront fournies par Advances in Autism dès qu’elles seront disponibles ». Dillenburger ajoute que toute référence à l’article de Kupferstein devrait être considérée « avec une extrême prudence ». Nous ne sommes pas d’accord avec la plupart des commentaires de Dillenburger et apportons les réflexions suivantes à l’enquête. Pour mémoire, l’auteur a répondu aux critiques antérieures du travail de Kupferstein par Leaf et al. (2018), en écrivant que « ses résultats nous semblent justifier l’expression d’une préoccupation quant à un lien possible entre l’ABA et l’ESPT » et en concluant : « À moins et jusqu’à ce qu’il existe des preuves scientifiques claires allant à l’encontre de la conclusion préliminaire de Kupferstein d’un lien entre l’ABA et l’ESPT, nous pensons qu’elle et cette conclusion devraient être prises au sérieux » (Chown et al., 2019, p. 318). Nous avons estimé que la critique méthodologique émanant de membres d’une organisation financée par l’intermédiaire d’une grande organisation caritative était injuste envers une chercheuse seule et non financée, réalisant des travaux universitaires pendant son temps libre. Environ sept ans après que Kupferstein a publié son article original suggérant un lien entre les SSPT chez des personnes autistes ayant bénéficié d’interventions fondées sur l’ABA, le travail de Kupferstein a de nouveau été attaqué. Avant de répondre aux questions méthodologiques soulevées par Dillenburger, nous souhaitons nous concentrer sur la question qui occupe environ un tiers de sa lettre, à savoir l’erreur de catégorie commise par Kupferstein en se référant à des personnes qui « ont reçu l’ABA ». Nous convenons qu’il s’agit d’une erreur de catégorie, mais la considérons comme une erreur triviale. Écrire que l’on « reçoit l’ABA » est une expression courante ; en effet, une recherche dans la littérature montre qu’environ 1 200 documents utilisent cette formulation incorrecte. Kupferstein emploie ailleurs dans son travail une formulation correcte (par exemple, a reçu des interventions fondées sur l’ABA). Pourquoi Dillenburger choisit d’accorder autant d’importance à une erreur triviale, elle seule le sait. Mais ce qui nous préoccupe le plus à cet égard est qu’elle utilise Harold Shipman, sans doute le pire tueur en série de l’histoire britannique, dans un exemple d’une erreur de catégorie similaire. Bien qu’elle n’établisse pas de comparaison directe entre Kupferstein et Shipman, il existe un risque que les lecteurs associent les deux. Au mieux, cela indique un manque d’empathie de la part de Dillenburger. Dillenburger poursuit en soulignant « que les analystes du comportement sont des professionnels hautement qualifiés, certifiés ou autorisés à exercer [...] qui ont suivi une formation de niveau master ou doctorat dans des universités accréditées, une pratique préalable à la qualification étendue et supervisée ainsi qu’une formation continue après la qualification ». Ce qu’elle ne mentionne pas est que la grande majorité des praticiens de l’ABA n’ont pas reçu de formation sur l’autisme. Le premier auteur a suivi une formation afin d’obtenir la qualification de Registered Behaviour Technician (pour mieux comprendre l’ABA, et non pour exercer). Le cours de 40 heures concerné ne comportait aucun contenu sur l’autisme, bien que l’organisation concernée ne travaille qu’avec des personnes autistes. Nous soutenons que personne ne devrait travailler avec des personnes autistes sans une compréhension approfondie de l’autisme. Il a été écrit qu’« aucun des A d’ABA ne signifie autisme » (Dillenburger et Keenan, 2009, p. 193) : puisque tant de praticiens des interventions fondées sur l’ABA travaillent avec des personnes autistes, il est grand temps qu’ils comprennent le A manquant pour autisme. Ce principe doit bien sûr s’appliquer à toutes les interventions concernant l’autisme, et pas seulement à celles fondées sur l’ABA. Nous répondons maintenant aux points méthodologiques soulevés par Dillenburger après avoir correspondu avec Kupferstein au sujet de ses pratiques méthodologiques, ce que Dillenburger n’a pas fait. En conclusion, nous restons d’avis que « À moins et jusqu’à ce qu’il existe des preuves scientifiques claires allant à l’encontre de la conclusion préliminaire de Kupferstein d’un lien entre l’ABA et l’ESPT, nous pensons qu’elle et cette conclusion devraient être prises au sérieux ». Nous espérons qu’à l’avenir les chercheurs chercheront à démontrer, dans un sens ou dans l’autre, si les interventions fondées sur l’ABA peuvent causer du tort aux personnes autistes, plutôt que de continuer à critiquer une réalisation majeure accomplie par une chercheuse seule et non financée travaillant pendant son temps libre. Nous espérons que la critique de Kupferstein n’est pas un exemple de biais anti-autisme. L’auteur est engagé dans un dialogue avec des universitaires de l’ABA dans une grande université américaine. Nous avons montré que les chercheurs en études critiques de l’autisme et les chercheurs behavioristes peuvent s’asseoir à la même table. Mais la coopération entre ces disciplines sur la question du traumatisme est-elle trop espérer ? Nicholas Paul Chown, FIRM, PG Cert Asperger Syndrome, MA Autism, PhD

We write in reply to Karola Dillenburger’s response to the recently published Expressionof Concern issued by the journal in relation to research undertaken by HennyKupferstein (2018, 2020), which suggested the possibility of a link between post-traumatic stress symptoms (PTSS) in autistic people who had undergone applied behaviouranalysis-based interventions.The journal has alerted its readers as follows: “that concerns have been raised that the research, and therefore article, may contain a possible error in research standards. An investigation is ongoing and is currently unresolved. Further information will be provided by Advances in Autism as it becomes available”. Dillenburger adds that any reference to Kupferstein’s paper should be viewed “with extreme caution”. We disagree with most of Dillenburger’s comments and contribute the following thoughts to the investigation.For the record, the author responded to earlier criticism of Kupferstein’s work by Leaf et al. (2018) writing that “her findings appear to us to justify the expression of concern about a possible link between ABA and PTSD” and concluding “Unless and until there is clear scientific evidence against Kupferstein’s preliminary finding of a link between ABA and PTSD, we think she and this finding should be taken seriously” (Chown et al., 2019, p. 318). We felt that the methodological criticism by members of an organisation funded via a major charity was unfair to a sole, unfunded researcher undertaking academic work in her spare time.Some seven years after Kupferstein published her original paper suggesting a link between PTSS in autistic individuals who had been in receipt of ABA-based interventions, Kupferstein’s work has been attacked again. Before responding to the methodological issues Dillenburger raises, we want to focus on the matter which takes up about one-third of her letter, namely the category error made by Kupferstein in referring to people who “received ABA”. We agree that this is a category error but regard it as a trivial error. To write of “receiving ABA” is common parlance, indeed a search of the literature shows that about 1,200 items use this incorrect form of words. Kupferstein uses a correct form of words (e.g. received ABA-based interventions) elsewhere in her work. Why Dillenburger chooses to make so much of a trivial error only she knows. But what concerns us most in this regard is that she uses Harold Shipman – arguably the worst serial killer in British history – in an example of a similar category error. Whilst she does not make a direct comparison between Kupferstein and Shipman, there is a risk of readers associating the two. At best this indicates a lack of empathy on the part of Dillenburger.Dillenburger goes on to stress “that behaviour analysts are highly skilled certified or licenced professionals […] who have undertaken masters or doctoral-level training at accredited universities, extensive supervised pre-qualifying practice and continuous post-qualifying education”. What she does not mention is that the large majority of ABA practitioners have not received training in autism. The first author has undertaken training to qualify as a Registered Behaviour Technician (to better understand ABA, not to practice). The 40-hour course involved did not include any content on autism even though the organisation involved only works with autistic people. We argue that no one should work with autistic people without a thorough understanding of autism. It has been written that “none of the As in ABA stand for autism” (Dillenburger and Keenan, 2009, p. 193): as so many practitioners of ABA-based interventions work with autistic people it is high time that they understood the missing A for autism. This principle must apply to all autism interventions of course, not just those based on ABA.We now respond to the methodological points raised by Dillenburger after corresponding with Kupferstein regarding her methodological practice, which Dillenburger did not do.In conclusion, we remain of the view that “Unless and until there is clear scientific evidence against Kupferstein’s preliminary finding of a link between ABA and PTSD, we think she and this finding should be taken seriously”. We hope that in future researchers will seek to prove one way or the other whether ABA-based interventions may cause harm to autistic people rather than continue to criticise a major achievement for a sole, unfunded researcher working in her spare time. We hope that the criticism of Kupferstein is not an example of anti-autism bias.The author is involved in a dialogue with ABA academics at a major US university. We have shown that critical autism studies scholars and behaviourist scholars can sit at the same table. But is cooperation between these disciplines on the trauma issue too much to hope for?Nicholas Paul Chown, FIRM, PG Cert Asperger Syndrome, MA Autism, PhD

Bibliographie citée par cette référence

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