Obstacles à l'apprentissage inclusif pour les personnes autistes

Titre original en anglais : Barriers to Inclusive Learning for Autistic Individuals

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Waisman, T., Alba, L. A., & Green, S. A. (2022). Barriers to Inclusive Learning for Autistic Individuals. Pediatrics, 149(Supplement 4). https://doi.org/10.1542/peds.2020-049437q

Date de publication: 01/04/2022 Ajout dans AutiHub: 06/07/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais
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3
Auteur·ices de la publication identifié·es comme autistes
1 / 3 (33,3 %)
  1. TC Waisman *
  2. Laura A. Alba
  3. Shulamite A. Green

Résumé

Les politiques d'enseignement primaire et supérieur élaborées par des experts autistes et fondées sur la recherche peuvent fondamentalement améliorer l'accessibilité de l'environnement d'apprentissage pour les étudiants autistes tout au long de leur parcours éducatif. Bien que les étudiants autistes aient le potentiel de réussir sur le plan scolaire, un obstacle majeur à leur réussite est que l'environnement éducatif est rempli de stimuli sensoriels provoquant de l'anxiété. Nous appelons les établissements d'enseignement à faire davantage pour influencer positivement les résultats des étudiants autistes et de ceux présentant des difficultés de modulation sensorielle en réduisant les obstacles à l'apprentissage liés aux aspects sensoriels dans l'enseignement supérieur. En particulier, nous appelons les établissements d'enseignement supérieur à prendre en considération les myriades d'obstacles que rencontrent les étudiants autistes à ce stade de leur formation ainsi que l'absence soudaine et inhérente de soutien et de compréhension une fois qu'ils quittent l'environnement de l'enseignement secondaire. Les difficultés de modulation sensorielle éprouvées dans les environnements d'enseignement primaire et secondaire ne disparaissent pas dans les contextes de l'enseignement supérieur. Les difficultés de modulation sensorielle sont couramment associées à l'autisme et constituent un obstacle important à la qualité de vie.1 Récemment, l'hyporéactivité et l'hyperréactivité aux stimuli sensoriels ont été décrites dans les critères de l'autisme du Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, et ont suscité une attention accrue envers les difficultés sensorielles individuelles dans cette population.2 Les chercheurs ont commencé à fournir des éclairages sur les mécanismes biologiques sous-jacents aux difficultés de modulation sensorielle, en se concentrant sur l'hyperréactivité sensorielle. Des études de neuroimagerie ont montré que, lors de l'exposition à une stimulation sensorielle aversive, l'hyperréactivité sensorielle chez les jeunes autistes est associée à une habituation réduite dans les régions cérébrales associées à l'attention, à la saillance et à la réponse à la menace.3,4 Les jeunes autistes présentant une hyperréactivité moindre montrent également une régulation descendante préfrontale atypiquement élevée de l'amygdale, ce qui suggère qu'ils déploient des efforts supplémentaires pour éviter des réponses sensorielles comportementales, notamment l'irritabilité, les crises et le fait de se couvrir les oreilles.3,4 Des réponses physiologiques élevées, telles que la fréquence cardiaque, aux stimuli sensoriels aversifs ont également été observées chez des personnes autistes,5 ce qui indique qu'une activation accrue pourrait expliquer la forte cooccurrence entre l'anxiété et l'hyperréactivité sensorielle.6 Ainsi, les connaissances émergentes sur les mécanismes biologiques sous-jacents aux difficultés de modulation sensorielle étayent l'idée que l'hyperréactivité sensorielle est source de distraction, d'épuisement et d'anxiété. Les environnements de l'enseignement supérieur sont composés de stimuli sensoriels concurrents, notamment des lumières vives, l'agencement de la salle de classe, des espaces de rassemblement bruyants et un bombardement d'odeurs. Les étudiants autistes et non autistes de l'enseignement supérieur rapportent une réactivité sensorielle accrue aux environnements de l'enseignement supérieur.7 Toutefois, les étudiants autistes indiquent que l'absence de répit face aux stimuli sensoriels constitue un obstacle à l'apprentissage qui déclenche souvent du stress et de l'anxiété et conduit même à une incapacité à poursuivre l'enseignement supérieur.7 En réponse, une étude récente menée auprès de participants autistes dans des universités canadiennes a montré que 78 % de ceux ayant participé à des entretiens et 87 % de ceux ayant rempli des questionnaires ont signalé avoir rencontré, dans leurs salles de classe, leurs couloirs et les espaces du campus, des obstacles sensoriels qui affectaient directement leur apprentissage.8 Des chercheurs, des enseignants et du personnel ont déclaré reconnaître que les obstacles sensoriels ont un impact sur les résultats éducatifs des étudiants et comprendre l'importance d'adapter l'environnement physique afin de fournir un apprentissage accessible.7,9 Bien que les enseignants, le personnel et les étudiants de l'enseignement supérieur s'accordent généralement sur l'importance de réduire les obstacles sensoriels invalidants à l'apprentissage pour les étudiants autistes, davantage doit être fait pour améliorer l'environnement sensoriel et promouvoir l'inclusivité. Un effet supplémentaire d'un environnement sensoriel amélioré dans l'enseignement supérieur est le développement d'innovations pour les environnements scolaires primaires et secondaires. Par exemple, les Neurodiversity Navigators de Bellevue College visent à créer des environnements inclusifs pour les étudiants autistes et la neurodivergence en leur fournissant des ressources et en informant les enseignants sur le soutien à apporter aux différences neurologiques de ces étudiants. De même, Landmark College est spécifiquement conçu pour créer un espace destiné aux étudiants autistes et neurodivergents qui fournit des soutiens thérapeutiques, y compris des animaux d'assistance qui répondent aux obstacles sensoriels affectant l'apprentissage des étudiants. Les experts autistes et les chercheurs en traitement sensoriel peuvent contribuer à orienter des politiques simples et rentables pour remédier à ces difficultés, telles que l'offre de divers choix sensoriels dans les salles de classe, l'atténuation ou l'extinction systématique des lumières dans des zones désignées, et l'autorisation pour les étudiants autistes de réserver des places où les difficultés sensorielles sont moindres. En dehors de la salle de classe, les universités et les établissements d'enseignement supérieur peuvent proposer des espaces de répit sur le campus, tels que des zones calmes. Ils peuvent également sensibiliser l'ensemble des étudiants et les enseignants au soutien de l'apprentissage des étudiants présentant des difficultés de traitement sensoriel. Les établissements d'enseignement supérieur et les universités ont l'occasion d'innover dans leurs politiques et pratiques et d'inclure les étudiants autistes et les difficultés sensorielles dans la création d'environnements inclusifs fondés sur des données probantes, qui soutiennent l'apprentissage avec une anxiété et des sensations de surcharge sensorielle réduites. Les auteurs remercient la Dre Emily Hotez d'avoir relu le manuscrit. Ils remercient également l'Autism Intervention Research Network on Physical Health.

Elementary and higher education policies developed by autistic experts and founded on research can fundamentally enhance the accessibility of the learning environment for autistic students throughout their educational career. Although autistic students have the potential to perform successfully academically, one major barrier to their success is that the educational environment is filled with anxiety-provoking sensory input. We call on educational institutions to do more to positively affect the outcomes for autistic students and those with sensory modulation challenges by reducing sensory-related barriers to learning in higher education. In particular, we call on higher education institutions to consider the myriad barriers that autistic students encounter at this stage of their education and the sudden, inherent lack of support and understanding once they leave the secondary education environment. Sensory modulation challenges experienced in primary and secondary education environments do not disappear in tertiary education settings.Sensory modulation challenges are commonly associated with autism and are an important barrier to quality of life.1 Recently, hypo- and hyper-reactivity to sensory stimuli have been outlined in the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition, criteria for autism and have brought increased attention to the individual sensory challenges in this population.2 Researchers have begun to provide insight into the biological mechanisms underlying sensory modulation challenges, with a focus on sensory hyper-responsivity. Neuroimaging studies have shown that during exposure to aversive sensory stimulation, sensory hyper-responsivity in autistic youth is associated with reduced habituation in brain regions associated with attention, salience, and threat response.3,4 Autistic youth with lower hyper-responsivity also show atypically high prefrontal downregulation of the amygdala, which suggests that they are exerting extra effort to avoid behavioral sensory responses, including irritability, meltdowns, and covering ears.3,4 Elevated physiologic responses, such as heart rate, to aversive sensory stimuli have also been found among autistic individuals,5 indicating that heightened arousal may explain the high co-occurrence between anxiety and sensory hyper-responsivity.6 Thus, emerging understanding about the biological mechanisms underlying sensory modulation challenges supports the idea that sensory hyper-responsivity is distracting, exhausting, and anxiety provoking.Higher education environments are composed of competing sensory inputs, including bright lights, the classroom layout, loud gathering areas, and bombardment of smells. Autistic and non-autistic college students report heightened sensory reactivity to higher education environments.7 However, autistic students report that the lack of respite from sensory input is a barrier to learning that often triggers stress and anxiety and even leads to an inability to continue pursuing higher education.7 In response, a recent study with autistic participants in Canadian universities showed that 78% who completed interviews and 87% who completed questionnaires reported experiencing sensory barriers in their classrooms, hallways, and campus grounds that directly affected their learning.8 Researchers, faculty, and staff have reported recognizing that sensory barriers have an impact on students’ educational outcomes and understanding the importance of accommodating the physical environment to provide accessible learning.7,9 Although faculty, staff, and students in higher education generally agree on the importance of reducing disabling sensory barriers to learning for autistic students, more needs to be done to improve the sensory environment and promote inclusivity. An added effect of an improved sensory environment in tertiary education is the development of innovations for the elementary and secondary school environments. For example, Bellevue College’s Neurodiversity Navigators aim to create inclusive environments for autistic students and neurodivergence by providing resources for them and educating faculty about supporting these students’ neurologic differences. Similarly, Landmark College is specifically designed to create a space for autistic and neurodivergent students that provides therapeutic supports, including service animals that respond to sensory barriers affecting students’ learning.Autistic experts and sensory processing researchers can help to inform simple, cost-effective policies to remedy these challenges, such as offering various sensory choices in classrooms, routinely dimming or turning off lights in designated areas, and allowing autistic students to reserve seats where there are fewer sensory challenges. Outside the classroom, universities and colleges can offer areas of respite on campus, such as quiet zones. They can also educate the student body and faculty about supporting the learning of students with sensory processing challenges. Colleges and universities have the opportunity to be innovative in their policies and practices and include autistic students and sensory challenges in creating evidenced-based, inclusive environments that support learning with reduced anxiety and feelings of sensory overload.The authors thank Dr Emily Hotez for reviewing the manuscript. They also thank the Autism Intervention Research Network on Physical Health.

Bibliographie citée par cette référence

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