Concevoir pour éliminer l’anxiété liée à la navigation : une approche neuroaffirmative et anticipative de l’orientation sur les campus dans l’enseignement supérieur

Titre original en anglais : esigning out navigation anxiety: a neuroaffirming, anticipatory approach to campus wayfinding in higher education

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Connolly, S. (2026). esigning out navigation anxiety: a neuroaffirming, anticipatory approach to campus wayfinding in higher education. Journal of Scholarship of Teaching and Learning Enquiry, 1(1). https://doi.org/10.7190/jostle.v1i1.605

Date de publication: 01/01/2026 Ajout dans AutiHub: 23/08/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais
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  1. Stephen Connolly *

Résumé

Se déplacer sur un campus universitaire inconnu impose des exigences cognitives et émotionnelles importantes aux étudiants, et ces exigences pèsent le plus lourdement sur les personnes pour lesquelles l’environnement bâti est le moins lisible (Lynch, 1960). Pour les étudiants autistes en particulier, la difficulté face aux situations nouvelles et aux changements inattendus constitue une source de stress régulièrement signalée lors de la transition vers l’enseignement supérieur (Van Hees, Moyson, & Roeyers, 2015), et les espaces du campus sont fréquemment vécus comme inaccessibles ou accablants (Madriaga, 2010; Mostafa, 2008). Plutôt que de considérer cette anxiété comme un déficit individuel à gérer, cet article part d’un principe neuroaffirmatif : l’exclusion est produite par des obstacles environnementaux et informationnels, et non par les étudiants eux-mêmes (Milton, 2012). Cette présentation rend compte d’une intervention multimodale d’orientation développée au cours des 18 derniers mois dans le cadre du programme MA Autism de Sheffield Hallam University. L’approche est délibérément anticipative et universelle : elle suppose que tout étudiant peut ressentir de l’anxiété à propos de n’importe quel aspect de l’arrivée sur le campus et de l’orientation en son sein. Les étudiants reçoivent un dossier de navigation combinant des photographies annotées, des itinéraires écrits étape par étape et des vidéos de parcours à la première personne. Ces itinéraires mènent non seulement aux salles d’enseignement depuis la gare ferroviaire, les parkings et les bureaux d’aide, mais aussi vers les destinations quotidiennes qui façonnent discrètement le confort et le sentiment d’appartenance – toilettes, fontaines à eau, distributeurs automatiques de billets, commerces et points de sécurité – ainsi que des indications sur ce qu’il faut faire en cas de problème. Conformément aux principes de la Conception universelle de l’apprentissage (CAST, 2018), l’intervention a été conçue pour bénéficier à l’ensemble de la population étudiante plutôt qu’uniquement aux personnes autistes ou autrement handicapées. Les retours des étudiants, du personnel et des visiteurs font état d’une confiance accrue, d’une anxiété réduite, ainsi que d’un engagement et d’une accessibilité améliorés – des facteurs étroitement associés à la persévérance et à un sentiment d’appartenance dans l’enseignement supérieur (Thomas, 2012). L’article soutient que des changements relativement simples et peu coûteux, qui donnent la priorité à la clarté, à la prévisibilité et à une conception riche en informations dans les espaces physiques et numériques, offrent un modèle évolutif et reproductible pour bâtir des campus plus équitables, et il fournit des orientations pratiques pour intégrer de telles pratiques dans les dispositifs institutionnels quotidiens.

Navigating an unfamiliar university campus places significant cognitive and emotional demands on students, and those demands fall hardest on people for whom the built environment is least legible (Lynch, 1960). For autistic students in particular, difficulty with new situations and unexpected change is a consistently reported source of stress during the transition into higher education (Van Hees, Moyson, & Roeyers, 2015), and campus spaces are frequently experienced as inaccessible or overwhelming (Madriaga, 2010; Mostafa, 2008). Rather than treating this anxiety as an individual deficit to be managed, this paper begins from a neuroaffirming premise: that exclusion is produced by environmental and informational barriers, not by students themselves (Milton, 2012). This presentation reports on a multimodal wayfinding intervention developed over the past 18 months on the MA Autism programme at Sheffield Hallam University. The approach is deliberately anticipatory and universal: it assumes that any student may feel anxious about any aspect of arriving at and orienting within the campus. Students receive a navigation pack combining annotated photographs, step-by-step written directions, and first-person walkthrough videos. These route not only to teaching rooms from the railway station, car parks and help desks, but also to the everyday destinations that quietly shape comfort and belonging – toilets, water fountains, cash machines, shops and security points – alongside guidance on what to do if something goes wrong. Consistent with the principles of Universal Design for Learning (CAST, 2018), the intervention was designed to benefit the whole student body rather than only those who are autistic or otherwise disabled. Feedback from students, staff and visitors reports increased confidence, reduced anxiety, and improved engagement and accessibility – factors closely associated with retention and a sense of belonging in higher education (Thomas, 2012). The paper argues that relatively simple, low-cost changes that prioritise clarity, predictability and information-rich design across physical and digital spaces offer a scalable, replicable model for building more equitable campuses, and it offers practical guidance for embedding such practice into everyday institutional provision.

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