Attention, monotropisme et expériences sensorielles chez les adolescents autistes : caractérisation au moyen de multiples méthodes de mesure

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Résumé

Ce rapport présente des données préliminaires d’une étude en cours sur l’attention et les expériences sensorielles chez les adolescents autistes. Bien que les différences sensorielles dans l’autisme soient largement rapportées et aient un impact important, particulièrement dans la modalité auditive, la littérature sur l’autisme n’a que récemment commencé à tenter de distinguer des phénotypes sensoriels auditifs, tels que des réactions émotionnelles misophoniques à des sons déclencheurs potentiellement doux, par opposition à des réactions de type hyperacousie consistant à trouver des sons très intenses pénibles, douloureux ou accablants ; par conséquent, le premier chapitre de cette thèse se concentre sur la caractérisation des expériences sensorielles auditives dans l’autisme. En outre, bien que l’hypothèse du monotropisme propose que l’hyperfocalisation autistique soit centrale dans de nombreuses expériences autistiques, elle a reçu peu d’attention de recherche empirique directe, en particulier dans les sciences cognitives ; le deuxième chapitre de cette thèse vise à combler cette lacune. Les deux chapitres utilisent une combinaison de tâches réalisées en laboratoire et de questionnaires. L’échantillon préliminaire comprend 14 adolescents autistes et 17 adolescents au développement typique, âgés de 11 à 16 ans. Dans le chapitre 1, les participants autistes ont présenté des preuves psychoacoustiques de réactions de type hyperacousie, et les réponses aux questionnaires ont indiqué qu’ils éprouvaient davantage de peur/surcharge sensorielle auditive, d’anxiété/d’évitement et d’hyperréactivité généralisée. Les mesures psychoacoustiques et d’auto-évaluation de la misophonie, mais non de l’hyperacousie, semblaient converger entre elles. Dans le chapitre 2, les questionnaires renseignés par les aidants suggéraient que les personnes autistes présentaient une hyperfocalisation accrue ; tant les aidants que les personnes autistes semblaient considérer l’hyperfocalisation de manière plutôt favorable en moyenne, avec une variabilité individuelle considérable des points de vue. Toutefois, les différences de groupe concernant l’hyperfocalisation ne se sont pas étendues aux paradigmes de tâches en laboratoire, ce qui souligne la nécessité de recherches supplémentaires pour caractériser rigoureusement les fondements cognitifs de l’hyperfocalisation éprouvée par les personnes autistes dans le monde réel. Il est intéressant de noter que les personnes autistes semblaient déclarer elles-mêmes moins d’hyperfocalisation (chapitre 2) et moins d’expériences sensorielles atypiques (chapitre 1) que ne l’indiquaient les déclarations indirectes de leurs aidants, tandis que le schéma opposé caractérisait le groupe de comparaison. Ce schéma n’est pas cohérent avec la littérature antérieure sur les aspects sensoriels de l’autisme, et des interprétations possibles sont examinées.

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