Cheminements vers l’épuisement autistique : une étude qualitative des expériences d’adultes autistes français

Titre original en langue inconnue ou non prise en charge : Pathways to Autistic Burnout: A Qualitative Study of French Autistic Adults' Experiences

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Rebours, C. & Kruck, J. (2026). Pathways to Autistic Burnout: A Qualitative Study of French Autistic Adults' Experiences [Preprint]. Center for Open Science. https://doi.org/10.31234/osf.io/7kw6j_v1

Date de publication: 31/07/2026 Ajout dans AutiHub: 18/10/2026 Type: Prépublication Langue de l’article: Langue inconnue ou non prise en charge
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  1. Capucine Rebours *
  2. Jeanne Kruck

Résumé

Objectif : L’épuisement autistique — un état d’épuisement chronique avec perte de fonctionnement et sensibilité sensorielle accrue — a été identifié comme un phénomène important mais encore peu étudié. Bien que des recherches émergentes aient documenté des facteurs potentiels dans des contextes anglophones, on sait peu de choses sur la manière dont les personnes autistes, dans divers contextes institutionnels, décrivent les cheminements vers l’épuisement. Cette étude a examiné comment des adultes autistes français identifient et expriment les facteurs contribuant à leurs expériences d’épuisement autistique. Méthodes : Des entretiens semi-structurés ont été menés auprès de 67 adultes autistes français (48 femmes, 11 hommes, 8 personnes non binaires/agenres/fluides dans le genre ; âge moyen de 37,7 ans ; âge moyen au diagnostic de 35,2 ans). Les entretiens ont exploré les facteurs perçus comme contribuant à l’épuisement et ont été analysés à l’aide d’une analyse qualitative de contenu selon une approche abductive. Résultats : Les participants ont décrit l’épuisement comme résultant d’une exposition cumulative à des environnements non accommodants plutôt que d’événements déclencheurs distincts. Les principaux facteurs comprenaient une surcharge sensorielle persistante, des exigences sociales nécessitant une autosurveillance soutenue, le camouflage, et des obstacles systémiques à la reconnaissance et au soutien. Les participants ont souligné comment l’adaptation chronique épuisait progressivement les ressources, les transitions de vie ou les micro-perturbations faisant office de points de bascule au sein d’équilibres déjà fragiles. Les expériences liées au genre, en particulier le diagnostic tardif associé à des cadres diagnostiques biaisés selon le genre, ont intensifié les cheminements vers l’épuisement chez les femmes et les personnes de genres divers. Conclusion : L’épuisement autistique reflète une adaptation soutenue à des environnements non alignés sur les besoins des personnes autistes plutôt qu’un déficit individuel. Les résultats soulignent la nécessité d’interventions à plusieurs niveaux visant à traiter les obstacles environnementaux, à réduire les pressions au camouflage et à garantir des systèmes de diagnostic et de soutien accessibles et en temps opportun. Le paysage institutionnel distinctif de la France — marqué par des héritages psychanalytiques et des retards diagnostiques — peut façonner la manière dont se manifestent les mécanismes universels de l’épuisement.

Purpose: Autistic burnout—a state of chronic exhaustion with functional loss and increased sensory sensitivity—has been identified as a significant yet underexplored phenomenon. While emerging research has documented potential contributors in Anglophone contexts, little is known about how autistic individuals in diverse institutional settings describe pathways to burnout. This study examined how French autistic adults identify and articulate factors contributing to their experiences of autistic burnout.Methods: Semi-structured interviews were conducted with 67 French autistic adults (48 women, 11 men, 8 non-binary/agender/genderfluid; mean age 37.7 years; mean age at diagnosis 35.2 years). Interviews explored perceived contributors to burnout and were analyzed using qualitative content analysis with an abductive approach.Results: Participants described burnout as emerging from cumulative exposure to unaccommodating environments rather than discrete triggering events. Key contributors included persistent sensory overload, social demands requiring sustained self-monitoring, camouflaging, and systemic barriers to recognition and support. Participants emphasized how chronic adaptation progressively depleted resources, with life transitions or micro-disruptions functioning as tipping points within already fragile equilibriums. Gendered experiences, particularly late diagnosis linked to gender-biased diagnostic frameworks, intensified burnout pathways for women and gender-diverse individuals.Conclusion: Autistic burnout reflects sustained adaptation to environments misaligned with autistic needs rather than individual deficit. Findings underscore the need for multilevel interventions addressing environmental barriers, reducing camouflaging pressures, and ensuring timely, accessible diagnostic and support systems. France's distinctive institutional landscape—marked by psychoanalytic legacies and diagnostic delays—may shape how universal burnout mechanisms manifest.

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