Éditorial : Traitement sensoriel dans l'autisme : mécanismes, impacts et interventions

Titre original en anglais : Editorial: Sensory processing in autism: mechanisms, impacts and interventions

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Narzisi, A., Grandin, T., Fabbri-Destro, M., & Valagussa, G. (2026). Editorial: Sensory processing in autism: mechanisms, impacts and interventions. Frontiers in Psychiatry, 17, Article 1994957. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1994957

Date de publication: 05/10/2026 Ajout dans AutiHub: 07/10/2026 Type: Article Langue de l’article: Anglais
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Auteurs

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4
Auteur·ices de la publication identifié·es comme autistes
1 / 4 (25,0 %)
  1. Antonio Narzisi
  2. Temple Grandin *
  3. Maddalena Fabbri-Destro
  4. Giulio Valagussa

Résumé

Dans ce vaste domaine, l'hypersensibilité sensorielle mérite une attention particulière. Plutôt que d'être considérée comme une caractéristique périphérique accompagnant les caractéristiques « centrales » de l'autisme, l'hypersensibilité peut interagir avec la régulation émotionnelle et comportementale, l'attention, le fonctionnement exécutif, le comportement moteur et l'engagement social. En effet, il a été démontré que les altérations sensorielles identifiées précocement au cours du développement sont fortement associées à des difficultés émotionnelles et comportementales ultérieures, ce qui soutient davantage la pertinence fonctionnelle du traitement sensoriel au-delà du domaine sensoriel lui-même (3). Comprendre le traitement sensoriel peut donc offrir une perspective importante sur la manière dont les personnes autistes vivent et évoluent dans leurs environnements. Les récits à la première personne offrent une perspective particulièrement convaincante sur l'intensité de l'hypersensibilité sensorielle, illustrant comment des sons qui peuvent sembler ordinaires à d'autres peuvent être vécus comme physiquement douloureux et profondément menaçants. Comme cela est décrit dans Thinking in Pictures : « Quand j'étais petite, les bruits forts étaient un problème, donnant souvent l'impression d'une fraise de dentiste touchant un nerf. Ils causaient aussi de la douleur. J'étais morte de peur que des ballons éclatent parce que le son était comme une explosion dans mon oreille » (4). De telles expériences à la première personne soulignent pourquoi l'hypersensibilité sensorielle ne devrait pas être traitée comme un aspect secondaire ou accessoire de l'autisme, mais comme une priorité majeure de recherche ayant des implications directes pour le bien-être, la participation et la qualité de vie. Ce sujet de recherche est né de cette prémisse. Dans leur article d'opinion, Narzisi et al., Sensory processing in autism: a call for research and action, ont mis en évidence l'écart frappant entre l'impact des sensibilités sensorielles sur la vie des personnes autistes et l'attention qui leur est accordée dans la recherche. Ils ont appelé à une évaluation objective et informée par le développement, à l'étude des mécanismes sous-jacents, à une plus grande implication des personnes autistes et des familles, ainsi qu'à des interventions et adaptations environnementales capables de réduire la charge associée à l'hypersensibilité sensorielle. Les contributions réunies dans ce sujet de recherche abordent ce défi selon des perspectives développementales, comportementales, physiologiques, neurobiologiques et interventionnelles complémentaires. Plusieurs contributions soulignent qu'il n'existe pas de « profil sensoriel autistique » unique ou statique. Des travaux antérieurs chez des enfants autistes d'âge scolaire ont également mis en évidence une hétérogénéité importante entre les domaines sensoriels, les caractéristiques sensorielles variant en fonction du fonctionnement cognitif et différant particulièrement pour l'audition, la participation sociale, ainsi que l'équilibre et le mouvement (5). Prolongeant cette perspective développementale, Marani et al., en examinant les caractéristiques sensorielles de 16 mois à 14 ans, ont identifié le fonctionnement adaptatif comme un corrélat important des profils sensoriels et ont décrit une association non linéaire avec l'âge. Prolongeant cette perspective en considérant les changements développementaux, Marani et al., examinant les caractéristiques sensorielles de 16 mois à 14 ans, ont identifié le fonctionnement adaptatif comme un corrélat important des profils sensoriels et ont décrit une association non linéaire avec l'âge. Leurs résultats suggèrent une prédominance de la recherche sensorielle et des difficultés de traitement auditif pendant la période préscolaire, suivie d'une évolution vers l'hypersensibilité et l'évitement, particulièrement dans les modalités visuelle et orale, entre 8 et 12 ans. Ces résultats renforcent l'importance d'approches longitudinales capables de saisir le développement sensoriel plutôt que de traiter les caractéristiques sensorielles comme des traits stables. La revue systématique de Ríos Llamas et al. place l'hypersensibilité elle-même au centre de la discussion. En examinant l'hypersensibilité à la lumière et au son, les auteurs ont constaté une littérature dominée par la recherche auditive, avec des données indiquant une habituation réduite, un filtrage sensoriel altéré et une sensibilité accrue aux sons, tandis que l'hypersensibilité visuelle demeure comparativement peu étudiée. Leur revue identifie également une lacune représentationnelle majeure : les enfants et les hommes prédominent, tandis que les femmes autistes et les adultes restent largement sous-représentés. Les futures recherches sur le sensoriel doivent donc adopter une perspective couvrant toute la durée de vie et s'attaquer au déséquilibre de genre tout en augmentant la validité écologique. Un défi tout aussi important concerne la manière dont le traitement sensoriel devrait être mesuré. Chounan et Suzuki ont constaté des différences nettes entre des adolescents autistes et des adolescents au développement typique concernant les caractéristiques sensorielles rapportées par les aidants, mais aucune différence significative entre les groupes dans l'appariement actif par le toucher de textures et de matériaux. Les performances tactiles objectives n'étaient pas non plus systématiquement associées à la réactivité sensorielle rapportée par les aidants. Cette divergence apparente est instructive : l'hypersensibilité quotidienne ne peut pas se réduire à des éléments perceptifs élémentaires et l'exploration active peut permettre aux individus de réguler l'entrée sensorielle de manières qui ne sont pas possibles lorsque les événements sensoriels sont imprévisibles ou. Il est important de noter que le traitement sensoriel ne fonctionne pas de manière isolée. Ji et al. ont constaté que des composantes du fonctionnement exécutif, en particulier la régulation émotionnelle et comportementale, médiatisaient les associations entre les profils de traitement sensoriel et la réactivité sociale. Ces résultats invitent à une interprétation plus intégrée du comportement autistique : les difficultés observées dans les situations sociales peuvent parfois être influencées par les exigences de régulation imposées par les environnements sensoriels. Conformément à l'impact fonctionnel plus large du traitement sensoriel, Zhang et al. ont montré que la sensibilité et l'évitement sensoriels, associés à des facteurs sociocomportementaux, prédisaient de manière unique la charge de soins parentale. Les difficultés sensorielles s'étendent donc au-delà de l'individu, affectant le fonctionnement familial et le bien-être des aidants. La relation entre le traitement sensoriel et le fonctionnement quotidien est particulièrement évidente dans l'alimentation. Riccio et al.

Within this broad domain, sensory hypersensitivity deserves particular attention. Rather than being regarded as a peripheral feature accompanying the "core" characteristics of autism, hypersensitivity may interact with emotional and behavioral regulation, attention, executive functioning, motor behavior, and social engagement. Indeed, sensory alterations identified early in development have been shown to be strongly associated with subsequent emotional and behavioral difficulties, further supporting the functional relevance of sensory processing beyond the sensory domain itself (3).Understanding sensory processing may therefore provide an important window into how autistic individuals experience and navigate their environments.First-person accounts provide a particularly compelling perspective on the intensity of sensory hypersensitivity, illustrating how sounds that may appear ordinary to others can be experienced as physically painful and profoundly threatening. As described in Thinking in Pictures: "When I was little, loud noises were a problem, often feeling like a dentist drill hitting a nerve. They also caused pain. I was scared to death of balloons popping because the sound was like an explosion in my ear" (4). Such first-person experiences underscore why sensory over-sensitivity should not be treated as a secondary or incidental aspect of autism, but as a major research priority with direct implications for well-being, participation, and quality of life. This Research Topic emerged from this premise. In their Opinion article, Narzisi et al. Sensory processing in autism: a call for research and action highlighted the striking discrepancy between the impact of sensory sensitivities on autistic people's lives and the attention devoted to them in research.They called for objective and developmentally informed assessment, investigation of underlying mechanisms, greater involvement of autistic people and families, and interventions and environmental adaptations capable of reducing the burden associated with sensory hypersensitivity.The contributions collected in this Research Topic approach this challenge from complementary developmental, behavioral, physiological, neurobiological, and interventional perspectives.Several contributions emphasize that there is no single or static "autistic sensory profile." Previous work in school-aged autistic children has similarly highlighted substantial heterogeneity across sensory domains, with sensory characteristics varying in relation to cognitive functioning and differing particularly in hearing, social participation, and balance and motion (5). Extending this developmental perspective, Marani et al., examining sensory characteristics from 16 months to 14 years, identified adaptive functioning as an important correlate of sensory profiles and described a non-linear association with age. Extending this perspective by considering developmental change, Marani et al. examining sensory characteristics from 16 months to 14 years, identified adaptive functioning as an important correlate of sensory profiles and described a non-linear association with age. Their findings suggest a predominance of sensory seeking and auditory processing challenges during the preschool period, followed by a shift toward hypersensitivity and avoidance, particularly in visual and oral modalities, between 8 and 12 years. These results reinforce the importance of longitudinal approaches capable of capturing sensory development rather than treating sensory characteristics as stable traits.The systematic review by Ríos Llamas et al. places hypersensitivity itself at the center of the discussion. Reviewing light and sound hypersensitivity, the authors found a literature dominated by auditory research, with evidence of reduced habituation, impaired sensory gating, and increased sensitivity to sounds, while visual hypersensitivity remains comparatively understudied. Their review also identifies a major representational gap: children and males predominate, whereas autistic females and adults remain substantially underrepresented. Future sensory research must therefore embrace a lifespan perspective and address gender imbalance while increasing ecological validity.An equally important challenge concerns how sensory processing should be measured. Chounan and Suzuki found clear differences between autistic and typically developing adolescents in caregiverreported sensory characteristics but no significant group difference in active-touch texture/material matching. Objective tactile performance was also not consistently associated with caregiver-reported sensory reactivity. This apparent discrepancy is informative: everyday hypersensitivity may not be reducible to elementary perceptual and active exploration may allow individuals to regulate sensory input in ways that are not possible when sensory events are unpredictable or Importantly, sensory processing does not operate in isolation. Ji et al. found that components of executive functioning, particularly emotional and behavioral regulation, mediated associations between sensory processing patterns and social responsiveness. These findings invite a more integrated interpretation of autistic behavior: difficulties observed in social situations may sometimes be influenced by the regulatory demands imposed by sensory environments. Consistent with the broader functional impact of sensory processing, Zhang et al. showed that sensory sensitivity and avoidance, together with social-behavioral factors, uniquely predicted parental caregiving burden.Sensory difficulties therefore extend beyond the individual, affecting family functioning and caregiver well-being.The relationship between sensory processing and everyday functioning is particularly evident in feeding. Riccio et al.

Bibliographie citée par cette référence

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  1. Caroline E. Robertson , S. Baron-Cohen (2017). Sensory perception in autism . Nature Reviews Neuroscience, 18(11), 671-684. Springer Science and Business Media LLC.
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  2. Antonio Narzisi , Rosy Muccio , Pamela Fantozzi , Elena Valente , Greta Tolomei , Stefano Berloffa et al. (2026). What Kanner saw but did not name: Sensory atypicalities in autism from 1943 to today . Spanish J Psychiatry Ment Health, 7. Elsevier BV.
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  4. Maddalena Fabbri-Destro , Federica Maugeri , Carolina Ianni , Sofia Corsini , Erica Di Stefano , Stefano Scatigna et al. (2022). Early sensory profile in autism spectrum disorders predicts emotional and behavioral issues . J Pers Med, 12(10), 1593. MDPI AG.
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    Type: Autre
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